Según auditoría de Nueva York: Cuomo y Departamento de Salud subestimaron muertes por COVID en hogares de ancianos

A medida que se acerca el segundo aniversario de una controvertida orden de la administración Cuomo, el contralor del estado de Nueva York, Thomas DiNapoli, publicó una auditoría el martes por la noche donde se revela que el Departamento de Salud no estaba preparado adecuadamente para ayudar a los hogares de ancianos del estado a mitigar la propagación de COVID-19.

En un informe de 58 páginas, la auditoría de DiNapoli encontró que, en lugar de brindar "información precisa y confiable" durante la pandemia, el departamento moldeó sus declaraciones para que coincidieran con lo que decían el exgobernador Andrew Cuomo y otros altos funcionarios de la cámara ejecutiva -incluido el comisionado de salud estatal, el Dr. Howard Zucker-.

Como tal, DiNapoli dijo que el DOH presentó datos “de una manera que engañó al público”. Eso incluyó cambiar la forma en que informó las muertes relacionadas con hogares de ancianos con poca o ninguna explicación y no tener en cuenta alrededor de 4100 muertes relacionadas con COVID en hogares de ancianos.

La auditoría también encontró que el departamento no actuó lo suficientemente rápido ante una orden federal para inspeccionar los hogares de ancianos en busca de problemas de infección por COVID. Solo el 20 % de las instalaciones fueron encuestadas de marzo a mayo de 2020. Otros informaron que encuestaron hasta el 90 % de las instalaciones. En los hogares encuestados, la auditoría reveló que casi el 70 por ciento de las más de 600 infracciones no tienen registro que demuestre que fueron corregidas.

El 25 de marzo, solo unos días después de que Cuomo y los gobernadores de todo el país ordenaron el cierre de negocios no esenciales e implementaron otras medidas para controlar la propagación del virus, el DOH emitió una orden en la que pedía que los hogares de ancianos y los centros de atención a largo plazo tomaran en pacientes con COVID-19.

La intención de la directiva era liberar camas de hospital a medida que aumentaba el número de casos. Un par de semanas después de la orden, las muertes en Nueva York se dispararon. La orden finalmente fue rescindida menos de dos meses después.

En un comunicado, DiNapoli dijo que el DOH debe proporcionar a las familias un número exacto de residentes de hogares de ancianos que murieron a causa del coronavirus.

“Nuestros hallazgos de auditoría son extremadamente preocupantes”, dijo. “El público fue engañado por aquellos en el nivel más alto del gobierno estatal mediante la distorsión y la supresión de los hechos cuando los neoyorquinos merecían la verdad. La pandemia no ha terminado y tengo la esperanza de que la administración actual haga cambios para mejorar la rendición de cuentas y proteger vidas”.

Cuomo renunció en agosto pasado luego de un devastador informe de acoso sexual emitido por una investigación independiente supervisada por la fiscal general Letitia James. Sin embargo, su administración también fue objeto de otras investigaciones que analizaron su manejo de la pandemia y, específicamente, las políticas de los hogares de ancianos.

Momentos después de que DiNapoli publicara la auditoría, James emitió un comunicado en el que señaló que corroboraba lo que su oficina encontró el año pasado cuando investigó el manejo de las políticas y los datos de los hogares de ancianos por parte de la administración de Cuomo. También agradeció a DiNapoli por “brindar la transparencia que tanto se necesita” en el manejo de la pandemia por parte del estado.

“Mi oficina continuará monitoreando las condiciones de los hogares de ancianos y garantizará la seguridad de nuestros residentes más vulnerables”, dijo.

En su respuesta a la auditoría, el departamento no estuvo de acuerdo con la afirmación del contralor de que los funcionarios del DOH no cooperaron plenamente con los auditores. El departamento notó las demandas de 24 horas, 7 diías de la semana que COVID-19 ha impuesto al personal. Eso incluye lidiar con picos en ciertos casos, debido a las variantes delta y omicron.

El DOH dijo que le pidió a la oficina de DiNapoli que pospusiera una auditoría hasta después de que la pandemia amainara. Dijo que la solicitud fue denegada.

En respuesta, DiNapoli dijo que sus auditores enfrentaron retrasos que tenían más que ver con funcionarios del DOH que no estaban dispuestos a cooperar. Dijo que los auditores les dieron a los líderes de departamento un resumen de los temas por adelantado que se discutirían en las reuniones, y los miembros del personal disponibles no pudieron responder o no ofrecieron la documentación que los auditores necesitaban.

El lanzamiento de la auditoría no solo coincide con el segundo aniversario de la pandemia y la orden de los hogares de ancianos. También se produce cuando el propio Cuomo ha resurgido más de seis meses después de su renuncia.

Ha dado discursos públicos, y tiene otro programado para el jueves en el Bronx. Cuomo también ha llegado a las ondas con comerciales que promocionan la falta de voluntad de los fiscales para presentar cargos de acoso en su contra, así como uno más nuevo que promociona su historial como gobernador.

Todo esto ha llevado a especular que el ex gobernador de tres mandatos, a quien le quedan millones en su cofre de campaña, puede optar por postularse nuevamente para el cargo.

En un comunicado a The Center Square, el portavoz de Cuomo, Rich Azzopardi, dijo que gran parte de lo que informó DiNapoli salió a la luz el año pasado.

“Como se informó el número de muertes fuera de las instalaciones en enero pasado, esto no es noticia; sin embargo, lo que es peculiar es la publicación de esta auditoría por parte de la Contraloría ahora, pero nadie lo ha acusado nunca de estar por encima de la política”, dijo Azzopardi.