Biorrefinería de 1.700 millones de dólares se instalará al este de Texas

Otra empresa anunció la construcción de una nueva operación multimillonaria en Texas, esta vez en los profundos bosques de pinos del este, en Bon Wier, en el condado de Newton.

Texas Renewable Funds, filial de la empresa de energías renovables USA BioEnergy, con sede en Scottsdale (Arizona), establecerá una biorrefinería avanzada de 1.700 millones de dólares en Bon Wier. A cambio de una cantidad no revelada de incentivos fiscales, se espera que genere 142 nuevos puestos de trabajo.

Las biorrefinerías de USA BioEnergy se especializan en la conversión de residuos de madera de origen sostenible en diésel renovable, combustible de aviación sostenible y nafta (una mezcla de gasolina), mediante el uso de tecnologías seguras y probadas en el mercado.

La planta del condado de Newton tiene previsto convertir un millón de toneladas verdes de residuos de madera en 34 millones de galones anuales de combustible de primera calidad y de combustión limpia para el transporte, incluidos el combustible de aviación sostenible, diésel renovable y la nafta renovable. También tiene previsto ampliar sus operaciones, con lo que prevé duplicar la capacidad de la biorrefinería hasta los 68 millones de galones anuales.

El diseño de la biorrefinería "cuenta con tecnología de captura de carbono para evitar que las emisiones de gases de efecto invernadero contribuyan a los niveles de CO2 en la atmósfera. Su combustión más limpia, los combustibles renovables ultrabajos en azufre, reducen las emisiones en un 80% en comparación con los combustibles fósiles tradicionales", afirma USA BioEnergy.

Un socio de la industria construye un oleoducto para transportar su CO2 y almacenarlo de forma permanente y segura en el subsuelo, agregó la empresa. También ha conseguido acuerdos de compra con una de las mayores empresas de camiones del país, así como con las principales aerolíneas del mundo para todo el combustible que produce.

La demanda de la biorrefinería de raleos y residuos de madera aportará a la industria forestal de la región del sureste de Texas "ingresos estables a largo plazo", según la empresa. También capturará y retendrá aproximadamente 50 millones de toneladas métricas de CO2 a lo largo de su vida operativa, lo que dará a Texas Renewable Fuels "una de las puntuaciones de intensidad de carbono más bajas del sector", añadió.

El condado de Newton fue elegido después de que "USA BioEnergy realizara una exhaustiva búsqueda y análisis del emplazamiento para identificar la mejor ubicación para nuestro proyecto. Los incentivos estatales y locales se convirtieron entonces en el componente clave de nuestra decisión y estamos entusiasmados con la elección de Bon Wier", informó Nick Andrews, director general de la empresa.

Lo anterior incluye "créditos estatales y federales e incentivos fiscales creados para estimular el desarrollo y compensar el costo de los combustibles renovables". No se revelaron los importes ni el tiempo que USA BioEnergy los recibirán.

El juez del condado de Newton, Kenneth Weeks, consideró que el proyecto "apoyará un estimado de 1.200 millones de dólares en producto bruto de área o actividad económica durante la construcción". Esto incluye "una estimación de 585 puestos de trabajo directos en la construcción y trabajadores relacionados durante la construcción con 877 millones de dólares en ingresos directos para las empresas relacionadas con la construcción", lo que, aseveró, "traerá una mejora sustancial en la calidad de vida de los residentes del condado de Newton".

La superintendente del Distrito Escolar Independiente de Newton, Michelle Barrow, expuso que el proyecto se benefició del Capítulo 313 del Código Tributario de Texas, una medida controvertida que se supone que expira a finales de año.

"El Distrito Escolar Independiente de Newton participó en un incentivo del Capítulo 313, el cual limita temporalmente el valor de tasación de una propiedad para fomentar las inversiones empresariales dentro de los límites del distrito escolar. El proyecto traerá la industria a la zona de Newton, una mejora hacia la educación de nuestros jóvenes y la calidad de vida de nuestra fuerza de trabajo actual y futura", destacó.

Por su parte, el presidente de la Cámara de Representantes, Dade Phelan (republicano de Beaumont), dijo durante un acto de la Asociación de Petróleo y Gas de Texas celebrado en San Antonio la semana pasada, que se elaboran planes para "sustituir el Capítulo 313, un programa de incentivos crucial para atraer empresas a Texas".

Este programa, considerado durante mucho tiempo por republicanos y demócratas como la mayor exención fiscal para las empresas de Texas, permite a los distritos escolares ofrecer importantes exenciones fiscales durante 10 años a las empresas de energías renovables y de otro tipo, incluidas las fábricas eólicas. Los distritos escolares no "resienten" directamente las cuantiosas pérdidas financieras porque los contribuyentes subvencionan la diferencia a través de los impuestos sobre las ventas y otros impuestos recaudados por el Estado, argumenta la Fundación de Políticas Públicas de Texas, lo que significa que los contribuyentes pagan mucho más con el tiempo, lo cual reduce el valor de sus ganancias.

La Junta de Presupuesto Legislativo de Texas estimó que el costo de extender el Capítulo 313 costaría otros 9,6 mil millones de dólares en "pérdidas de ingresos de los distritos escolares locales" entre 2023 y 2049.

Un estudio de 2017 encontró que entre el 85% y el 95% de los proyectos del Capítulo 313 evaluados se habrían ubicado en Texas sin el incentivo.

Sin embargo, el gobernador Greg Abbott sostiene que los incentivos ayudarán a la biorrefinería a "consolidar aún más a Texas como líder energético innovador y traerá oportunidades económicas sin precedentes a Bon Weir y al condado de Newton".