Viruela del mono, la rara enfermedad que preocupa a EEUU y Europa: ¿Cuáles son sus síntomas?

La aparición de un caso de la llamada viruela del mono en Reino Unido el 7 de mayo encendió las alarmas. Desde entonces, la enfermedad comenzó a propagarse y actualmente se reportan nueve infectados en Gran Bretaña.

Estados Unidos informó este miércoles de un caso confirmado en un hombre que recientemente había viajado a Canadá. Aunque fue hospitalizado, se reporta en buen estado.

En Montreal (Canadá), las autoridades sanitarias han identificado 17 casos probables de la viruela del mono y han empezado una investigación para trazar la cadena de transmisión de la enfermedad.

La cepa de esta viruela también se reportó en España y Portugal, aunque sus autoridades aseveran que se requiere de un contacto estrecho y prolongado entre personas para contagiarse, según la coordinadora de la unidad de salud internacional del Hospital del Mar de Barcelona, Judit Villar, citada por El Mundo.

Hasta el miércoles, en España se reportan 23 casos en "adultos jóvenes y la mayoría son hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Pero no todos los casos son así", según la directora general de Salud Pública de la Comunidad de Madrid, Elena Andradas.

Las autoridades portuguesas han confirmado 14 casos e investigan a otros pacientes sospechosos.

El virus

La viruela del mono es causada por el virus ortopoxvirus, el cual proviene de la misma familia de virus que la viruela.

"Se manifiesta con erupción pustulosa (granos llenos de pus) y es una enfermedad sistémica que puede variar desde una forma leve (...) hasta una enfermedad más grave e incluso la muerte", explicó este miércoles el asesor en Prevención y Control de Enfermedades de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el epidemiólogo Enrique Pérez, en conferencia de prensa.

Según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) la transmisión a humanos puede ocurrir a través del contacto con un animal o humano infectado, o con material corporal humano que contenga el virus. El contagio ocurre principalmente a través de gotitas respiratorias grandes, aunque se necesita un contacto cara a cara prolongado.

El virus también puede ingresar al cuerpo a través de fluidos corporales, material infectado o contacto indirecto con material infectado.

En los seres humanos, los síntomas de la viruela del simio son similares a los de la viruela, aunque más leves. Comienzan con fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, dolor de espalda, escalofríos y agotamiento. La principal diferencia es que la viruela del simio hace que los ganglios linfáticos se inflaman (linfadenopatía), mientras que la viruela no.

Es normal desarrollar una erupción, la cual a menudo comienza en la cara y luego se extiende a otras partes del cuerpo, particularmente a las manos y los pies, incluidos los genitales. La enfermedad suele durar de 2 a 4 semanas, según la citada fuente.

Sin embargo, los casos detectados recientemente reportan una preponderancia de lesiones en el área genital. La erupción pasa por diferentes etapas y puede parecerse a la varicela o la sífilis, antes de finalmente formar una costra, que luego se cae, apuntó Infobae.

En África, las tasas de letalidad por este padecimiento se ubican entre 4% y 22%, aunque la mayoría de los pacientes en la región son niños. Dos de los infectados en Reino Unido viajaron desde Nigeria, por lo que es probable que padezcan la cepa del virus de África occidental, reportó BBC Mundo.

La vacunación masiva contra la viruela "presuntamente" habría detenido las infecciones de viruela del simio durante un tiempo entre humanos, según un artículo de 2005 mencionado por Infobae.

Pero los casos resurgieron, en parte, por la falta de inmunidad en las generaciones posteriores. Por ejemplo, más de 450 casos se han reportado en Nigeria desde 2017, donde se reportó el último brote importante de la enfermedad, expusieron los CDC de Estados Unidos. Ante esto, distintos países europeos estudian reforzar la vacunación contra la viruela.