Bill Russell, leyenda de la NBA y campeón de los derechos civiles muere a los 88 años

El campeón de los Boston Celtics, Bill Russell, 11 veces campeón de la NBA que una vez marchó junto a Martin Luther King, murió el domingo en su casa, junto a su esposa, Jeannine, según su cuenta verificada de Twitter.

El comisionado de la NBA, Adam Silver, alguna vez llamó al jugador de 88 años “el más grande campeón de todos los deportes de equipo”.

“Es con gran pesar que transmitimos la noticia a todos los amigos, fanáticos y seguidores de Bill”, se lee en un comunicado de la familia.

“Bill Russell, el ganador más prolífico en la historia del deporte estadounidense, falleció en paz hoy a los 88 años, con su esposa, Jeannine, a su lado. Los arreglos para su servicio conmemorativo se anunciarán pronto".

Russell era ampliamente conocido como un destacado activista de los derechos civiles que marchó con orgullo junto a Martin Luther King Jr. el día que pronunció su discurso "Tengo un sueño" de 1963 en el Lincoln Memorial en el National Mall en Washington, D.C.

También apoyó al legendario boxeador Muhammad Ali en su decisión de resistir el reclutamiento para luchar en la Guerra de Vietnam.

La declaración de la familia de Russell describió sus logros políticos y deportivos, recordando sus años con los Boston Celtics de 1956 a 1969. De 1966 a 1969, Russell se desempeñó como entrenador, lo que lo convirtió en el primer entrenador en jefe negro de cualquier equipo deportivo profesional estadounidense.

La declaración también recapitula que fue “dos veces campeón de la NCAA; capitán de un equipo olímpico estadounidense ganador de una medalla de oro; 11 veces campeón de la NBA; y al mando de dos campeonatos de la NBA como el primer entrenador en jefe negro de cualquier equipo deportivo profesional de América del Norte”.

El expresidente Barack Obama, quien otorgó a Russell la Medalla Presidencial de la Libertad en 2010, elogió a Russell en Twitter por su trabajo por los derechos civiles y sus logros en el mundo del deporte.

“Hoy perdimos un gigante”, escribió el expresidente. “Tan alto como era Bill Russell, su legado se eleva mucho más, tanto como jugador como persona”, dijo. “Quizás más que nadie, Bill sabía lo que se necesitaba para ganar y lo que se necesitaba para liderar. En la cancha, fue el más grande campeón de la historia del baloncesto. Además de eso, fue un pionero de los derechos civiles: marchó con el Dr. King y se puso de pie con Muhammad Ali.

"Durante décadas, Bill soportó insultos y vandalismo, pero nunca dejó que eso le impidiera hablar por lo que es correcto. Aprendí mucho de la forma en que jugaba, la forma en que entrenaba y la forma en que vivía su vida. Michelle y yo enviamos nuestro amor a la familia de Bill y a todos los que lo admiraban".

Russell nació en 1934 en Luisiana. Su familia se mudó a Oakland, California cuando tenía ocho años.

Habiendo experimentado el racismo durante su propia infancia, pasó a trabajar con jóvenes para fomentar la integración en los deportes a raíz de la histórica decisión de 1954 Brown v. Board of Education de eliminar la segregación del sistema escolar.

“Pero, más allá de todos los triunfos, la comprensión de Bill de nuestra lucha es lo que iluminó su vida”, se lee en la declaración de la familia Russell. “Desde boicotear un juego de exhibición de 1961 para desenmascarar la discriminación tolerada durante demasiado tiempo, hasta liderar el primer campamento integrado de baloncesto de Mississippi, en los tiempos incendiarios del asesinato de Medgar Evans, hasta las décadas de activismo finalmente reconocidas por haber recibido la Medalla Presidencial de la Libertad en 2010, Bill denunció la injusticia con una franqueza implacable que pretendía alterar el statu quo, y con un poderoso ejemplo de que, aunque nunca su humilde intención, siempre inspirará el trabajo en equipo, el desinterés y el cambio reflexivo”.

Los Boston Celtics también emitieron un comunicado, diciendo que Russell fue el "campeón más grande" en el baloncesto que "revolucionó [d] la forma en que se juega el juego" al mismo tiempo que era un "líder social".

“Bill fue un campeón como ningún otro en la historia de los deportes de equipo: 11 veces campeón de la NBA, que incluye ganar ocho títulos consecutivos, cinco veces MVP, medallista de oro olímpico y el primer entrenador en jefe negro de la NBA.

“El ADN de Bill Russell está entretejido a través de cada elemento de la organización de los Celtics, desde la búsqueda incesante de la organización de los Celtics, y la búsqueda incesante de la excelencia, hasta la celebración de las recompensas del equipo por encima de la gloria individual, hasta el compromiso con la justicia social y los derechos civiles tanto dentro como fuera de la cancha."