Helene deja más de 60 muertos mientras continúan las labores de rescate en el sureste de EEUU

La cifra de víctimas mortales del huracán Helene en su paso por el sureste de Estados Unidos ascendió a 64 personas este sábado la noche.

El estado más afectado fue Carolina del Sur con 24 muertes, le sigue Georgia con 17, Florida con 12, Carolina del Norte con 10 y Virginia con una, según recuentos de autoridades locales. Todos estos estados se encuentran en emergencia, además de Alabama y Tennessee.

Más de 2,5 millones de usuarios se encontraban sin luz la madrugada de este domingo, según el sitio poweroutage.com. Carolina del Sur registró las peores cifras con más de 940.000 clientes sin energía.

Helene tocó tierra justo en la región de Big Bend, en Florida, como un huracán de categoría 4 el jueves por la noche con vientos de 140 mph. Desde allí, avanzó rápidamente por Georgia, donde el gobernador Brian Kemp dijo el sábado que “parece que explotó una bomba” después de ver casas destruidas y carreteras cubiertas de escombros.

Después de debilitarse, Helene empapó las Carolinas y Tennessee con lluvias torrenciales, provocando el desborde de arroyos y ríos antes de disiparse. El oeste de Carolina del Norte quedó aislado debido a los deslizamientos de tierra y las inundaciones que obligaron al cierre de la Interestatal 40 y otras carreteras.

Se han producido cientos de rescates acuáticos. En el condado rural de Unicoi, al este de Tennessee, decenas de pacientes y personal fueron rescatados en helicóptero del tejado de un hospital el viernes. Y los rescates continuaron hasta el día siguiente en el condado de Buncombe, Carolina del Norte, donde parte de Asheville quedó bajo el agua.

“Estoy profundamente entristecido por las pérdidas humanas y la devastación causadas por el huracán Helene”, expresó el sábado el presidente estadounidense Joe Biden. “El camino hacia la recuperación será largo”.

Helene se desplazó sobre aguas especialmente cálidas tras formarse en el Golfo de México. “Es probable que estas aguas tan cálidas influyeran en la rápida intensificación de Helene”, explicó a la AFP la climatóloga Andra Garner. Según los científicos, al calentar las masas de agua del océano, el cambio climático aumenta la probabilidad de que las tormentas se intensifiquen rápidamente y el riesgo de huracanes más potentes.