Bob Menéndez enfrenta nuevos cargos por presunta corrupción tras condenar a Biden por liberar a un aliado de Maduro

El senador Bob Menéndez, de Nueva Jersey, se encuentra nuevamente bajo los reflectores legales, esta vez enfrentando denuncias relacionadas con su presunta implicación en actividades corruptas vinculadas al Gobierno de Catar. Las nuevas acusaciones son parte de una "Acusación Suplementaria" y se suman a los cargos previos presentados por la Fiscalía federal, que señala al senador y a su esposa , Nadine, de aceptar regalos de tres individuos, incluidos lingotes de oro, para beneficiar a la República Árabe de Egipto y al Estado de Qatar.

En el momento de la acusación de septiembre, algunos analistas señalaron que los cargos surgieron después de que Menéndez criticara a Biden por descongelar $6 mil millones en fondos para liberar a cinco prisioneros estadounidenses.

Las recientes acusaciones surgieron en un lapso de menos de dos semanas después de que Menéndez cuestionara la decisión de Biden de llevar a cabo un canje de prisioneros con la dictadura venezolana, lo que resultó en la liberación de un destacado aliado de Maduro.

El canje de prisioneros realizado en diciembre le dio la liberación a Alex Saab, un aliado de Maduro, a cambio de la extradición de Leonard Francis. Este último enfrenta condena federal por lo que un funcionario estadounidense alguna vez describió como "una de las conspiraciones de soborno más audaces en la historia de la Marina de Estados Unidos".

Aunque funcionarios del Departamento de Justicia buscaban la extradición de Francis, Menéndez no considera que Estados Unidos se haya beneficiado con la negociación y acusó a la Casa Blanca de hacer "un trato en total secreto que liberará a uno de los aliados más importantes de Maduro de la prisión".

El senador de Nueva Jersey calificó el acuerdo de la administración como "inconcebible".

"Nicolás Maduro y su régimen siguen demostrando un completo desprecio por avanzar en las reformas democráticas a las que acordaron en el Acuerdo de Barbados", escribió Menéndez en un comunicado del 20 de diciembre publicado en su sitio web del Senado de Estados Unidos.

"En cambio, está decidido a fortalecer su control sobre la nación, trabajando activamente para socavar el movimiento pro democracia, encarcelando a disidentes y utilizando otras tácticas opresivas para infligir un sufrimiento máximo al pueblo venezolano".

La nueva acusación suplementaria, que repite muchas de las acusaciones de la acusación original de septiembre, alega que Menéndez utilizó su "influencia y poder para infringir su deber oficial de maneras que beneficiaron al Gobierno de Egipto... [y] proporcionó información sensible del Gobierno de Estados Unidos y tomó otras medidas que ayudaron secretamente al Gobierno de Egipto".

También acusa a Menéndez de presionar a un funcionario del Departamento de Agricultura para proteger un monopolio empresarial, utilizar su influencia para interrumpir una investigación penal y aconsejar al presidente Biden que nominara a un fiscal de Estados Unidos para el Distrito de Nueva Jersey que, según él, no presentaría cargos contra los tres empresarios que supuestamente le dieron regalos: Wael Hana, José Uribe y Fred Daibes.

Menéndez se declaró inocente en octubre de las acusaciones originales presentadas por el Fiscal de Estados Unidos del Distrito Sur de Nueva York, Damian Williams el 24 de septiembre.

En la acusación, se detallaban las alegaciones contra Menéndez por supuestamente utilizar su influencia para ayudar a los tres empresarios de Nueva Jersey, que son el epicentro de las acusaciones en ambas acusaciones. Los empresarios fueron acusados de conspiración para cometer soborno y para cometer fraude en servicios honestos.

Las acusaciones de 2023 y 2024 se producen 8-9 años después de que el Departamento de Justicia acusara a Menéndez en relación con un esquema de soborno por supuestamente aceptar regalos del oftalmólogo de Florida Salomon Melgen a cambio de utilizar el poder de su oficina en el Senado para beneficiar los intereses financieros y personales del médico de Palm Beach.

Esas acusaciones también llegaron después de que Menéndez desafiara a la administración de Obama en sus intentos por llegar a un acuerdo nuclear con Irán. En ese contexto, el senador prometió bloquear cualquier proyecto de ley que buscara establecer una negociación formal.

Otros senadores demócratas, como Chuck Schumer, de Nueva York, también prometieron votar en contra de dicha legislación en ese momento.

Ese año, Menéndez fue el co-patrocinador de dos proyectos de ley relacionados con un acuerdo con Irán.

Uno requería que cualquier acuerdo al que llegara la administración de Obama en las conversaciones multinacionales con Irán se sometiera a un voto en el Congreso y el segundo refería que se impondrían nuevas sanciones a Irán si no se alcanzaba un acuerdo.

Menéndez fue visto por muchos como una molestia para la Casa Blanca de Obama; fue aplaudido por aquellos que se oponían al acuerdo con Irán y abucheado por los aliados de Obama, que querían ver que el acuerdo se concretara.

El senador también se quejó de las políticas de la administración de Obama en relación con el deshielo con Cuba y sus intentos de renovar los lazos diplomáticos y económicos con el régimen comunista de Castro en La Habana.

"Nosotros no obtuvimos nada en términos de democracia y derechos humanos", dijo en una entrevista en enero de 2015 en CNN. "No obtuvimos nada en cuanto a libertades políticas".

Entre las numerosas medidas que Menéndez aprobó como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, se encontraba su compromiso de bloquear cualquier intento de la administración de Obama de nominar un embajador de Estados Unidos en Cuba.

Como parte de su declaración reciente del 20 de diciembre, el senador expresó sus propias preocupaciones sobre algunos de los estadounidenses que han sido detenidos injustamente por el régimen de Maduro en Venezuela.

"Si bien es imperativo que hagamos todo lo posible para liberar a los estadounidenses que están detenidos injustamente en el extranjero, acuerdos como este solo incentivan a Maduro y a matones como él a tomar estadounidenses como rehenes como palanca para obtener concesiones del gobierno estadounidense, opinó.

"No podemos seguir renunciando a las herramientas a nuestra disposición para responsabilizar al régimen. Debemos asegurarnos de que el régimen de Maduro cumpla con su compromiso de reforma democrática antes de que nos involucremos más o realicemos cambios más sustanciales en la política exterior de Estados Unidos hacia Venezuela", enfatizó.

En octubre, Menéndez se declaró inocente de actuar como agente extranjero y un mes antes se había declarado inocente de cargos de soborno y fraude. También ha resistido llamados a renunciar y dejar su cargo como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado de acuerdo con las reglas de la conferencia de su partido.