Nuevas restricciones de viaje por surgimiento de “preocupante” cepa de COVID-19 

Países de la Unión Europea y otros destinos importantes de Oriente Medio, Asia y América bloquearon los viajes en avión con salida y destino hacia países africanos luego del descubrimiento de una variante agresiva del coronavirus. 

La Organización Mundial de la Salud (OMS) nombró “ómicron” a la nueva variante identificada en Sudáfrica y denominada B.1.1.529. 

La crisis sanitaria provocará el posible congelamiento global de los viajes y ha generado alarmas en los mercados de valores este viernes. Los mercados europeos abrieron significativamente a la baja: "el FTSE 100 del Reino Unido cayó más de un 3%, mientras que los futuros del Dow (índices bursátiles) cayeron bruscamente. Las acciones de viajes, incluidas las de las aerolíneas EasyJet, Lufthansa y Air France, también se vieron afectadas", reportó CNN.

Aumenta además la preocupación en las compañías de viajes que no podrían mantenerse a flote si empeora la situación. "(…) llega como otro golpe para la industria de viajes, que ha luchado por recuperarse después de estar casi paralizada durante las primeras oleadas de la pandemia", puntualizó el citado medio. 

Italia, Austria, Francia, Alemania, Japón y Reino Unido impusieron restricciones a los vuelos y  viajeros procedentes de seis países africanos tras los casos registrados en Sudáfrica, Botswana y Hong Kong.

La Casa Blanca también anunció este viernes que prohibirá el ingreso de los viajeros procedentes de ocho países africanos (Sudáfrica, Botswana, Zimbabwe, Namibia, Lesotho, Eswatini, Mozambique y Malawi), en un intento por contener la llegada de la nueva variante del coronavirus. Canadá tomó medidas horas antes que Estados Unidos.

La noche del jueves Reino Unido anunció la suspensión temporal de los vuelos con Sudáfrica, Namibia, Zimbabwe, Botswana, Lesotho y Eswatini. El secretario de Salud británico, Sajid Javid, describió la variante como la cepa "peor de la historia" del COVID-19.

Sudáfrica reaccionó a esta medida afirmando que la decisión del Reino Unido es "apresurada" y transmitió su preocupación por el daño que causará "tanto a las industrias turísticas como a las empresas de ambos países".

Japón también ha reforzado los controles fronterizos para los viajeros procedentes de los países del sur de África e impuso una cuarentena de 10 días a partir de las 12:00 a.m. del 27 de noviembre.

Esta noche, Alemania declarará a Sudáfrica como un "área de variante de virus", lo que significa que las aerolíneas solo podrán volar a este destino para repatriar a ciudadanos alemanes.

Austria, Francia, Italia, Países Bajos y Malta anunciaron prohibiciones de entrada a todos los viajeros que hayan estado en Sudáfrica, Lesotho, Botswana, Zimbabwe, Mozambique, Namibia y Eswatini en las últimas dos semanas. También impondrán más restricciones de viaje a causa de la nueva variante. 

Portugal volvió a las pruebas y test para los viajeros que arriben con doble vacunación, explicaron fuentes expertas en viajes a CNN. Singapur prohibió la entrada a todos los no residentes provenientes de los mencionados países africanos. Los nacionales y residentes permanentes que regresen de cualquiera de estas naciones deberán permanecer confinados en su hogar durante 10 días. 

Otros países como Israel y Malasia también están aumentando las restricciones​​​​​.

Expertos de la OMS señalan que es demasiado pronto para evaluar qué tipo de impacto tendrá esta variante, pero advierten sobre la necesidad de comenzar a tomar precauciones sanitarias. 

“Es una variante a seguir, y es preocupante”, destacó la jefa de la unidad técnica anticovid de la OMS, María Van Kerkhove. “Sabemos que tiene un alto número de mutaciones, y la preocupación es que ello afecte al comportamiento del virus”, precisó.