Eliminatorias Mundialistas: Irán primer clasificado de Asia, mientras que en América está todo por decidir

Irán se convirtió en el primer equipo de Asia que se clasifica para la Copa Mundial de Fútbol de la FIFA de este año en Qatar, al vencer por 1-0 a Iraq este jueves en Teherán. El gol de Medhi Taremi al principio de la segunda parte en el estadio Azadi aseguró la tercera participación consecutiva de los iraníes en el Mundial y fue el inicio de una fecha de eliminatorias mundialistas que definirá el destino de muchas selecciones, en especial las de América.

Con la clasificación interrumpida por la pandemia, las selecciones americanas y asiáticas se han visto obligadas a disputar sus partidos durante la próxima semana. Esto significa que las principales ligas europeas tienen que tomarse un descanso a mitad de temporada, aunque las selecciones nacionales del continente no jueguen hasta marzo, cuando se celebren las repescas para la Copa Mundial.

Hasta ahora se han clasificado 14 equipos: Alemania, Argentina, Bélgica, Brasil, Croacia, Dinamarca, España, Francia, Holanda, Inglaterra, Serbia, Suiza, Irán y Qatar como país anfitrión. A partir de esta noche otras siete selecciones sudamericanas siguen en liza para acompañar a Brasil y Argentina en Qatar, a falta de cuatro partidos de clasificación.

Todo arranca con un apasionante Ecuador-Brasil en la altura de Quito. A pesar de las ausencias del astro Neymar por lesión, y de los volantes Lucas Paquetá y Fabinho por sanciones, Brasil llega sin disposición de aflojar. El equipo de Tite ambiciona cerrar como primero en la tabla.

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La baja de Neymar abre las puertas para el lucimiento de Vinícius Junior, el habilidoso atacante que se ha destapado esta temporada con el Real Madrid. A pesar de su explosión goleadora Vinícius lleva nueve partidos con Brasil sin poder estrenar su casillero como anotador. El tercer clasificado, Ecuador, se acercará a uno de los cuatro puestos de clasificación directa si gana a la “canarinha”. Perú y Colombia están a seis puntos de Ecuador antes de su enfrentamiento del viernes entre el cuarto y el quinto de la CONMEBOL.

Con un punto menos se encuentran Chile, que recibe a Argentina, sin su capitán Lionel Messi por decisión técnica, mientras que Uruguay juega en casa del noveno clasificado, Paraguay, en el primer partido de Diego Alonso como seleccionador tras el despido de Óscar Washington Tabárez. Bolivia se enfrenta el viernes a Venezuela con la esperanza en conseguir la victoria, pues dos puntos separan al octavo clasificado de los puestos de clasificación a Qatar.

El que quede en el quinto puesto tras la conclusión de las eliminatorias sudamericanas en marzo aún puede acceder al torneo si vence a un equipo asiático en un repechaje intercontinental que se celebrará en el mes de junio.

Al norte del continente, en la CONCACAF, se respirará un aire frío en una inusual ventana internacional de enero con tres partidos. Estados Unidos recibe a El Salvador este jueves en Columbus, Ohio, donde la temperatura prevista para el inicio del partido es de 4 grados bajo cero. A continuación, la selección de las barras y las estrellas viajará a Ontario, para jugar contra el líder Canadá el domingo, y completará la ventana contra Honduras en St. Paul, Minnesota. Los norteamericanos, que buscan volver tras perderse la edición de 2018, se aferran al frío para conseguir su clasificación al Mundial.

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En busca de su primera participación en la Copa del Mundo desde 1986, Canadá le saca un punto de ventaja a Estados Unidos y dos a México y Panamá. La selección canadiense tiene cuatro de los seis partidos restantes como visitantes, con duelos ante Honduras y El Salvador en esta ventana, además del encuentro en casa con los estadounidenses.

México y Panamá tienen 14 puntos cada uno, seguidos de Costa Rica (nueve), Jamaica (siete), El Salvador (seis) y Honduras (tres). Los tres primeros equipos de la CONCACAF se clasifican de manera directa y el cuarto avanza a una eliminatoria contra el campeón de Oceanía.