China nacionaliza atletas occidentales para intentar ganar en sus Juegos Olímpicos de Invierno

Entre las figuras más destacadas de los Juegos Olímpicos de Invierno, está la esquiadora norteamericana que compite por China, Eileen Gu Ailing, campeona de esquí acrobático y que apunta a ser una de las reinas de Pekín 2022.

China se frota las manos con Eileen Gu y en Estados Unidos no se lo pueden creer. ¿El motivo? La deportista nació en California, pero con 15 años decidió que cuando compitiese, lo haría con la nacionalidad china.

El ascenso de la esquiadora de estilo libre a la cima de este deporte ha sido meteórico, y su popularidad en China se disparó en el período previo a los Juegos. "La princesa de la nieve Gu Ailing está lista para brillar en los Juegos Olímpicos de su país", tituló la agencia estatal Xinhua, refiriéndose a Gu por su nombre chino.

Eileen, de 18 años, nació en California, de madre china y padre estadounidense, y allí fue donde descubrió su amor por el deporte de invierno. En 2015, apenas unos meses después de subir a su primer podio en la Copa del Mundo, la oriunda de San Francisco anunció que se cambiaba para competir por China y no por EE.UU. La controvertida decisión la situó en el punto de mira no solo en el escenario deportivo sino político, debido a las tensiones entre las dos grandes potencias.

"Fue una decisión increíblemente difícil de tomar", escribió en un post de Instagram. "Estoy orgullosa de mi herencia, e igualmente orgullosa de mi educación estadounidense", subrayó. 

Gu se ha convertido en una atleta muy conocida en China. Su carrera comenzó a despegar en los Juegos de la Juventud, pero fue en los últimos X Games donde su nombre pasó a ser relevante en el esquí. Pasó a convertirse en la primera mujer novata que ganó dos medallas de oros.

Tiene casi dos millones de seguidores en la plataforma china de redes sociales Weibo, múltiples patrocinadores de este país, acuerdos con marcas como Red Bull y equipos de documentalistas siguen todos sus movimientos.

Detrás de su éxito también está la fuerte presión de representar, en una de las Olimpiadas más controvertidas de la historia, a China, país criticado por violaciones de los derechos humanos.

Beijing Games! The Latest:

Gu Ailing #EileenGu attended the #FreestyleSkiing #BigAir training on Day 2 of the #Beijing2022 #WinterOlympics at Big Air Shougang #TeamChina's medal favourite will make her Olympic debut in Qualification 7 Feb. Stay tuned.pic.twitter.com/oTahwoqfI9

— Zhang Meifang张美芳 (@CGMeifangZhang) February 6, 2022

Gu no es la única atleta en esta situación: los Juegos Olímpicos de Pekín cuentan con un número sin precedentes de atletas nacidos en el extranjero que compiten por China, muchos de ellos procedentes de América del Norte. Entre ellos, la esquiadora norteamericana se ha convertido en la imagen de una China ambiciosa, deseosa de demostrar que tiene el poder de atraer talentos extranjeros y de moldear un nuevo tipo de atleta chino en la escena mundial.

Más de una docena de atletas que representan a China en los Juegos Olímpicos han nacido en el extranjero, la mayoría forman parte del equipo de hockey masculino, en el que sólo seis de los 25 miembros son nacionales. Algo sin precedentes en la historia de la política china con respecto al deporte.

Hay muchas caras caucásicas sin vínculo evidente con el país, como los exjugadores de la NHL Jake Chelios y Jeremy Smith. Pero son los atletas de ascendencia china los que están bajo mayor escrutinio, como el jugador de hockey nacido en Canadá Brandon Yip y la patinadora sobre hielo nacida en Estados Unidos, Zhu Yi, antes conocida como Beverly Zhu.

El cambio de nacionalidad por el deporte es bastante común a nivel internacional, sólo que China ha llegado tarde al juego, dijo a CNN Susan Brownell, experta en deportes chinos de la Universidad de Missouri-St. El cambio es especialmente inusual, ya que China es un país muy homogéneo con algunas de las normas de inmigración más estrictas del mundo. "China nunca había hecho algo así", añadió Brownell.

La fama de atletas como Gu, Chelios, Smith o Zhu conlleva sus propios desafíos. Algunos los han acusado de anteponer los beneficios y el prestigio a la defensa de los derechos humanos, y los críticos apuntan especialmente a los patrocinios de alto nivel que han conseguido en China. Por su parte, Estados Unidos su patria de origen, lidera un boicot diplomático a los Juegos citando las violaciones de los derechos humanos a los musulmanes uigures en la región occidental china de Xinjiang, sobre las que Gu ha permanecido callada.

Eileen Gu pasó a la final de Big Air de Esquí en su primera competición clasificatoria este lunes al conseguir puntuación de 161, 25 unidades, después de que el locutor local la presentara como "favorita" y provocara el clamor del público. Pero no está claro si esa adulación continuará si Gu no consigue las medallas de oro que se le atribuyen.