OPINIÓN: El plan para expandir Medi-Cal es un paso costoso hacia el sistema de pagador único

Es el tiempo de presupuesto en Sacramento. La propuesta de gastos del gobernador Gavin Newsom es la más grande en la historia del Estado Dorado.

No hay escasez de políticas costosas y equivocadas en ese presupuesto. La principal de ellas es su ofensiva para expandir Medi-Cal, el programa de Medicaid del estado, de manera que cubra a todos los inmigrantes indocumentados. Hacerlo empeoraría Medi-Cal para sus beneficiarios legales y acercaría al estado al sistema de pagador único administrado por el gobierno que es el objetivo a largo plazo de Newsom y sus aliados progresistas.

El gobernador propone gastar $2,200 millones al año para inscribir en el programa a inmigrantes indocumentados de entre 26 y 50 años. Se necesitarían otros $ 614 millones para establecer el nuevo programa.

Hace tres años, el estado otorgó cobertura de Medi-Cal a adultos indocumentados hasta los 26 años; el verano pasado, hizo lo mismo con los mayores de 50 años.

Estas dos expansiones más recientes dieron como resultado aproximadamente 325,000 nuevos afiliados. Convertir a Medi-Cal en un derecho universal para los inmigrantes indocumentados aumentaría el programa en más de 700 000 beneficiarios.

Medicaid se creó hace más de medio siglo como una red de seguridad para los indigentes, los niños de crianza temporal y los discapacitados. Pero se ha expandido mucho más allá de ese mandato histórico. Medi-Cal ahora cubre a uno de cada tres californianos, unos 14 millones de personas.

Agregar cientos de miles de personas más al programa inevitablemente reducirá la calidad de la atención disponible para sus beneficiarios.

Esto es algo que esos beneficiarios no podrían pagar. Los pacientes de Medi-Cal ya registran peores resultados de su estado de salud que aquellos cubiertos por los planes de salud convencionales patrocinados por el empleador. Un estudio de UC Davis de 2015 encontró que los pacientes de Medi-Cal con tipos comunes de cáncer tenían tasas de supervivencia significativamente más bajas que las personas con otras formas de cobertura.

Muchos beneficiarios de Medi-Cal no pueden encontrar un médico cuando lo necesitan. La proporción de médicos de California que aceptan Medi-Cal ha disminuido constantemente a lo largo de los años. Un tercio de los proveedores del estado no tienen un solo paciente de Medi-Cal en sus listas. Y solo el 40% de los médicos de California manejan el 80% de las visitas de Medi-Cal.

Difícilmente se puede culpar a los médicos por optar por la no participación. Las tasas de reembolso de Medi-Cal se encuentran entre las más bajas del país. Medi-Cal paga aproximadamente la mitad de lo que paga Medicare, que a su vez paga apenas la mitad que las aseguradoras privadas.

Los legisladores estatales han estado reduciendo los reembolsos de Medi-Cal durante la última década. Inscribir a más personas en el programa creará más competencia por las escasas citas y, por lo tanto, aumentará las esperas.

Por supuesto, inscribir a más personas en la cobertura pública es un fin en sí mismo para los progresistas de California, que mandan al diablo las consecuencias negativas. El gobernador Newsom ha dicho que considera que la expansión de Medi-Cal es un paso vital hacia la "atención médica universal".

Hizo campaña para la gobernación basada en la promesa del sistema de pagador único, pero aún no ha respaldado el más reciente vehículo legislativo para que esto ocurra: AB 1400. Dice que está esperando un informe de su comisión estatal de pagador único "Healthy California for All".

Tal vez espera que su apuesta por la expansión de Medi-Cal satisfaga a su base progresista sin alienar a los votantes moderados, mientras se postula para la reelección este año.

El empaño de California en poner al gobierno a cargo de la atención médica tiene implicaciones nacionales. Para empezar, casi dos tercios de la factura de Medi-Cal se paga con el dinero de los impuestos federales. El pagador único completo requeriría exenciones federales que permitan la redirección de Medicare y otras fuentes de dólares.

Además, cuando se trata de las ambiciones de los progresistas en cuestiones de atención médica, California es un referente. Fue el primer estado en expandir Medi-Cal, el año pasado, para cubrir a las personas mayores indocumentadas. Desde entonces, el apoyo a expansiones similares ha florecido en otros estados de tendencia izquierdista como Massachusetts, donde los progresistas citan a Medi-Cal como su modelo.

California tiene la suerte de tener un superávit presupuestario de $45 mil millones este año. En lugar de ahorrar ese superávit o usarlo para disminuir la carga fiscal sobre la renta más grande de la nación, los líderes estatales parecen empeñados en canalizar aún más dinero y más personas en otro programa gubernamental ineficaz.