Venezuela libera a prisioneros estadounidenses a cambio de los sobrinos de Maduro condenados en EEUU

Venezuela liberó este sábado a siete presos estadounidenses a cambio de la liberación de los dos sobrinos de la esposa del dictador Nicolás Maduro que fueron condenados por contrabando de drogas en Estados Unidos.

Los estadounidenses liberados en el intercambio incluyen a cinco empleados de Citgo: Tomeu Vadell, José Luis Zambrano, Alirio Zambrano, Jorge Toledo y José Pereira, que estuvieron detenidos en el país durante casi cinco años. 

Los ejecutivos petroleros llegaron a Venezuela para asistir a una reunión en la sede de la empresa matriz, la estatal PDVSA. En la reunión, fueron arrestados por agentes enmascarados. 

Fueron condenados por el régimen venezolano por malversación de fondos tras un juicio que se vio empañado por retrasos e irregularidades. Se les otorgó una sentencia de ocho años y 13 años de prisión después de que Maduro los acusara de "traición".

También fueron liberados Matthew Heath, un ex miembro de la Marina estadounidense de Tennessee que fue detenido en 2020 en un control de carretera; y Osman Khan, un residente de Florida que fue arrestado en enero de este año. 

Como parte del intercambio, Estados Unidos liberó a Franqui Flores y Efraín Campo, sobrinos de la esposa de Maduro, Cilia Flores. Los dos hombres fueron detenidos en Haití durante una operación de la Administración para el Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés) en 2015. Se enfrentaron a un juicio en Nueva York y fueron condenados al año siguiente por conspirar para introducir cocaína en Estados Unidos.  

"Nos sentimos aliviados y satisfechos de dar hoy la bienvenida a sus familias a siete estadounidenses que habían sido detenidos injustamente durante demasiado tiempo en Venezuela", indicó Joshua Geltzer, el asesor adjunto de seguridad nacional.

Al menos otros cuatro estadounidenses siguen detenidos en Venezuela, entre ellos un abogado de California y un programador informático de Texas que fueron arrestados en marzo. Un tercer hombre no ha sido identificado. 

"Aunque celebramos la liberación de estos ciudadanos estadounidenses de Venezuela, todavía tenemos más trabajo por hacer. La seguridad de los estadounidenses en todo el mundo es mi máxima prioridad como secretario de Estado, y seguiremos presionando para que se libere a todos nuestros ciudadanos detenidos injustamente en el extranjero", dijo el secretario de Estado, Antony Blinken, en un comunicado.