Un cohete de SpaceX podría estrellarse contra la "cara oscura de la Luna" a 5.000 mph

La segunda etapa de un cohete Falcon 9 lanzado por SpaceX en 2015 está, al parecer, fuera de control en una órbita errática, y se espera que colisione con la Luna a 5.000 mph, según un informe de Ars Technica.

El cohete fue lanzado inicialmente para enviar el Observatorio Climático del Espacio Profundo de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) a una órbita lejana. Por lo general, la segunda etapa del cohete se desintegra en la atmósfera al caer a la Tierra.

En este caso particular, la falta de combustible impidió que la segunda etapa, el propulsor de cuatro toneladas, regresara a la atmósfera terrestre, lo que hizo que perdiera el control en una órbita impredecible y terminara su misión de siete años en la cara oculta de la Luna.

Bill Gray, un desarrollador de software que rastrea objetos espaciales cerca de la atmósfera terrestre, predijo en su página web que el cohete Falcon 9 colisionará con la superficie de la Luna el 4 de marzo.

"Si se tratara de una roca, estaría 100% seguro... Pero la basura espacial puede ser un poco complicada. Tengo un modelo matemático bastante completo de lo que hacen la Tierra, la Luna, el Sol y los planetas y de cómo su gravedad afecta al objeto. Tengo una idea aproximada de la cantidad de luz solar que empuja el objeto hacia fuera, alejándolo suavemente del sol. Esto suele permitirme hacer predicciones con bastante confianza".

Gray añadió que, ha estado trabajando para intentar determinar dónde impactará realmente el Falcon 9 en la superficie lunar para que el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA y el orbitador lunar Chandrayaan-2 de la India tengan la oportunidad de capturar imágenes del evento y de las consecuencias.

Según Digital Trends, "será la primera vez que un objeto fabricado por el hombre se estrelle involuntariamente contra la superficie lunar. Un impacto deliberado tuvo lugar en 2009 cuando un cohete Centauro de la NASA y la sonda que lo acompañaba fueron enviados a toda velocidad hacia la Luna en una misión destinada a localizar agua en el vecino más cercano de la Tierra".

El sitio añadió que, SpaceX está desarrollando el hardware de aterrizaje para las futuras misiones Artemis de la NASA que esperan ver el primer alunizaje con tripulación desde el Apolo 17 en 1972.

Gray también añadió que a veces la basura espacial puede golpear la Tierra.

"Un trozo muy pequeño (que nunca se ha identificado de forma sólida) volvió a entrar en la atmósfera cerca de Sri Lanka en noviembre de 2015. Dos propulsores de misiones lunares chinas, Queqiao y Chang'e 5, volvieron a entrar sobre el Océano Pacífico. Este último parece haber sido planeado deliberadamente para pasar por la Luna, volver y precipitarse en medio del océano, lejos de la tierra. Espero que esto signifique que la CNSA [Administración Espacial Nacional de China] ha decidido no dejar su chatarra volando por ahí, pero es poco probable que digan algo al respecto".

"Un impacto así sobre la tierra tendría un aspecto muy dramático (un meteoro brillante y de movimiento lento). No creo que nada sobreviva al reingreso, pero no quisiera jurarlo", agregó. 

Gray concluyó sus observaciones añadiendo: "Sé mucho sobre calcular órbitas, pero no mucho sobre la capacidad de supervivencia de los cohetes propulsores. O, si lo prefieren, no soy cirujano de cohetes".