Gobernadora Hochul firma ley para limitar número de alumnos en escuelas públicas de Nueva York

La gobernadora de Nueva York, la demócrata Kathy Hochul, firmó el jueves una polémica ley que limita el número de alumnos por clase en las escuelas públicas tras llegar a un acuerdo con el alcalde de la ciudad de Nueva York, el también demócrata Eric Adams y los legisladores estatales más críticos de la medida.

La legislación, que limita las clases de preescolar a tercer grado a 20 alumnos, las de cuarto a octavo grado a 23 alumnos y las de secundaria a 25 alumnos, fue aprobada casi por unanimidad a pesar de la fuerte oposición expresada por Adams en junio, informó el New York Post.

La gobernadora concedió un año más para la implementación de los nuevos requisitos, lo que amplió el plazo final de septiembre de 2027 a 2028. Sin embargo, su aplicación comenzará a partir del próximo otoño.

"Aunque el proyecto de ley actual exigía que la introducción progresiva de cinco años se completara en septiembre de 2027, la aplicación de esta iniciativa requerirá una importante planificación estratégica. He conseguido un acuerdo con la Legislatura para requerir una fase completa del plan para septiembre de 2028", explicó Hochul en una declaración de firma publicada por su oficina.

Adams y su canciller de escuelas, David Banks, se han opuesto a la medida desde que se consideró en la primavera, con base en presuntas "compensaciones no deseadas" y graves recortes a través del sistema escolar de la ciudad.

"Un mandato no financiado como éste podría causar un enorme daño a nuestro sistema", advirtió entonces Banks, bajo el argumento de que se requiere un gasto anual de 500 millones de dólares sólo para las escuelas primarias.

El alcalde también se mostró en desacuerdo por el hecho de que la legislación estatal redujera su control sobre el sistema de escuelas públicas de la ciudad en los últimos dos años, a pesar de las promesas por parte de la oficina de la gobernadora de que el proceso se llevaría a cabo en tres o cuatro años.

Mona Davids, una madre de familia de la escuela secundaria y presidenta de la Unión de Padres de la Ciudad de Nueva York, consideró que el proyecto de ley no influye en la desigualdad de resultados vistos en el distrito.

"El 58% de las aulas de la ciudad de Nueva York ya cumplen los objetivos de tamaño de las clases, aunque esas clases más pequeñas suelen estar en escuelas que fracasan, con pérdidas de matrícula asombrosas y crecientes", escribió en un artículo de opinión publicado en julio.

"Y para familias como la mía, los fallos del sistema son más pronunciados: 65% de los estudiantes negros e hispanos no leen, escriben ni hacen matemáticas a nivel de su grado", añadió David, quien nació en Sudáfrica.

"La ciudad de Nueva York ha graduado a estudiantes analfabetos e incapaces de realizar operaciones matemáticas básicas. Los padres huyen de las escuelas públicas que fracasan, y optan por matricular a sus hijos en escuelas subvencionales, parroquiales, privadas y en casa", concluyó.

Los defensores de la reducción del tamaño de las clases argumentan que algunas investigaciones  demuestran que el número de alumnos en una clase influye en la calidad de la educación que reciben.

Sin embargo, otros estudios demuestran que, en la práctica, cualquier mejora se anula si se contratan profesores sin experiencia para atender las aulas más pequeñas, según la organización educativa sin ánimo de lucro Chalkbeat.