Auditoría revela que sistema de ferries de Nueva York no declaró 224 millones de dólares en costos

Una auditoría de 50 páginas del contralor de la ciudad de Nueva York publicada el miércoles reveló que la agencia encargada de gestionar el sistema de ferries local no declaró 224 millones de dólares en costos.

"Confiamos en que la ciudad sea honesta en cuanto al costo de las cosas para que podamos tomar decisiones claras y en conjunto sobre el destino del dinero. Cuando se esconde cualquier cantidad -especialmente con un cuarto de billón de dólares- no se puede confiar en que la ciudad esté proporcionando la verdad", explicó el contralor, Brad Lander, a los periodistas.

La detallada auditoría descubrió que la Corporación de Desarrollo Económico de Nueva York (EDC), un organismo semiindependiente que gestiona la red de transbordadores con la empresa privada Hornblower, no informó una discrepancia de costos por un cuarto de millón de dólares durante la administración del entonces alcalde Bill de Blasio.

Los auditores atribuyen la discrepancia a la falta de contabilización de las subvenciones a los pasajeros, a las multas por la finalización del contrato y al pago excesivo a la empresa de ferries.

Gracias a las subvenciones, los pasajeros sólo pagan 2,75 dólares por cada viaje en ferry. Según la EDC, el costo real de cada viaje era de 8,59 dólares. Sin embargo, el interventor descubrió que el costo real de esos viajes era de 12,88 dólares por trayecto, lo cual costó a la ciudad más en subvenciones de lo que se consideró en un principio.

Además, la EDC realizó pagos masivos a Hornblower pero no le exigió responsabilidades por el contrato que firmó.

"No insistieron en que Hornblower devolviera los 2,8 millones de dólares de diferencia entre la embarcación de 8,4 millones de dólares que pagaron y la de 5,6 millones que recibieron", agregó Lander en una rueda de prensa el miércoles.

Un portavoz de Hornblower señaló que el informe del contralo no afirmaba que la empresa hubiera violado su contrato con la ciudad de ninguna manera.

"Hemos trabajado continuamente para ofrecer opciones de tránsito de calidad con tarifas asequibles, al tiempo que ampliamos el sistema de transbordadores para incluir más barrios, de modo que los contribuyentes obtengan el máximo provecho de su inversión en el sistema de transporte de la ciudad. De hecho, Hornblower trabajó con NYCEDC para devolver 1 millón de dólares en pagos programados por la ciudad mientras las cifras de pasajeros caían durante la pandemia", asevera en un comunicado del portavoz.

En respuesta, Lander argumentó que, o bien se tergiversaron datos relevantes, se malinterpretaron hechos clave o se malinterpretó el contrato. Sin embargo, Lander culpó sobre todo al exalcalde De Blasio.

"Es razonable suponer que se presionó a la EDC para que presentara información que mostrara una menor subvención por viaje, de forma que fuera más coherente con los objetivos que el alcalde había planteado", mencionó.

El informe también contiene 11 recomendaciones para aumentar la transparencia del sistema de ferries de la ciudad, así como mejorar el gasto de los contribuyentes. La EDC accedió a seguir algunas de las sugerencias, incluida la posibilidad de sustituir a Hornblower por otro operador una vez que su contrato finalice el próximo año.

Se estima que el sistema de ferries de la ciudad de Nueva York es uno de los más subvencionados del país, ya que cada viaje cuesta 9,34 dólares, frente a los 1,05 dólares que representa un viaje en metro.