Las empresas de servicios públicos y las compañías solares discuten sobre el futuro de la energía solar

Dos grupos quieren que los habitantes de Michigan tengan la opción de utilizar más paneles solares, pero ambos afirman que su opción es mejor. La diputada Michele Hoitenga, republicana de Cantón, dijo al Comité de Energía de la Cámara de Representantes que la mitad de los habitantes de Michigan no pueden acceder a los paneles solares debido a las restricciones de construcción o a las barreras financieras.

El plan de Hoitenga, el proyecto de ley 4716 de la Cámara de Representantes, permitiría proyectos solares comunitarios en los que los clientes podrían suscribirse y recibir crédito en sus facturas de servicios públicos. Su plan, afirma, permitiría que el gobierno, las iglesias y las escuelas compartieran una comunidad solar.

El proyecto de ley pretende exigir a un proveedor de electricidad que aplique un sistema de crédito, en la factura mensual del abonado, por la instalación solar comunitaria, durante el mes inmediatamente anterior.

"Se trata de una cuestión bipartidista de sentido común que aumentará las opciones energéticas, ahorrará dinero a los consumidores, creará puestos de trabajo e inversiones y reforzará la red energética de Michigan, y por eso he patrocinado esta legislación", dijo Hoitenga.

El proyecto de ley (HB) 4715 pretende exigir a la Comisión de Servicios Públicos de Michigan que, en el plazo de un año, desde la fecha de entrada en vigor del proyecto, promulgue normas para un sistema de abonado a las instalaciones solares comunitarias para los créditos en las facturas.

El proyecto de ley pretende garantizar que los hogares con bajos ingresos puedan acceder al abono de energía solar, exigir a los proveedores de electricidad que conecten eficazmente las instalaciones solares comunitarias a la red de distribución eléctrica y no las discriminen, y prever la transferibilidad de los abonos dentro del mismo territorio de servicio del proveedor de electricidad.

El diputado Hood, demócrata de Grand Rapids, calificó el proyecto de ley como un "cambio de juego" para el medio ambiente, así como para los residentes, que podrían ahorrar con los créditos, al tiempo que se permitiría a los consumidores elegir su sistema de energía preferida y aumentar los ingresos de base impositiva.

Las empresas de servicios públicos de Michigan DTE Energy y Consumers Energy se opusieron a los proyectos de ley.

Sarah Nielsen, directora ejecutiva de transporte, energías renovables y almacenamiento de Consumers, dijo que los proyectos de ley no dan prioridad a la asequibilidad y la fiabilidad, pero los programas solares de las empresas de servicios públicos sí.

"Los proyectos de ley propuestos requieren que todos los demás clientes de servicios públicos subvencionen a las empresas no reguladas en forma de crédito en la factura", dijo Nielsen. "Este crédito en la factura no está vinculado en modo alguno a los precios del mercado. De hecho, el valor no está definido y podría superar la factura total de los servicios públicos de este cliente suscrito, que también cubre los costes de cableado."

Por ejemplo, dijo, una asociación de jardines solares de Lansing, recientemente implementada a través de Consumers, permite a los usuarios ahorrar hasta 200 dólares anuales en las facturas de energía.

Sin embargo, el director ejecutivo del Foro de Conservación de la Energía de Michigan, Ed Rivet, dijo que los jardines solares a gran escala gestionados por las empresas de servicios públicos pueden ser más baratos, pero no entran en los nichos de mercado de la gente que quiere energía solar.

Rivet dijo que los proyectos de ley proporcionan la mejor vía para que los clientes de pequeña escala aprovechen la energía solar, contraponiéndose a las empresas de servicios públicos que afirmaban que los proyectos de pequeña escala costarían más y serían subvencionados por los contribuyentes que no utilizan energía solar.

"Es imposible decir que van a proporcionar a los clientes con bajos ingresos estas rebajas y que alguien más no va a pagar la subvención", dijo Rivet. "No hay almuerzo gratis".

La audiencia se produce después de que un estudio de la Universidad Estatal de Michigan concluyera que la expansión de la energía solar aportaría 1.500 millones de dólares a la economía en 30 años y crearía 18.500 puestos de trabajo. Sin embargo, los paneles solares pueden plantear problemas éticos, ya que gran parte del suministro se crea en el extranjero con una protección laboral poco estricta. El 14 de mayo, la BBC informó que la región china de Xinjiang, que produce el 45% del suministro mundial de polisilicio, un componente clave de los paneles solares, utiliza mano de obra esclava para la producción de paneles solares.