Estudiantes de Florida y Texas obtienen mejores resultados académicos, según nuevo estudio

Un nuevo estudio indica que, si bien las "escuelas de alta tasa de pobreza" sufrieron grandes pérdidas de rendimiento al pasar a la enseñanza a distancia durante los cierres por la pandemia de coronavirus, los distritos que mantuvieron sus actividades mayoritariamente presenciales perdieron relativamente poco terreno.

El informe, titulado "The consequences of remote and hybrid instruction during the pandemic" (Las consecuencias de la enseñanza a distancia e híbrida durante la pandemia), fue publicado por un equipo de investigadores del Centro de Investigación de Políticas Educativas de la Universidad de Harvard, el Centro Nacional de Análisis de Datos Longitudinales en la Investigación Educativa de los Institutos Americanos de Investigación y NWEA, un proveedor de servicios educativos y de investigación sin fines de lucro.

Según el profesor de Harvard y economista de la educación Thomas Kane, "cuando las escuelas mantuvieron sus actividades presenciales, las diferencias no aumentaron. Pero cuando las escuelas pasaron a la enseñanza a distancia, las diferencias aumentaron bruscamente. El cambio a la enseñanza a distancia fue equivalente a encender un interruptor en una pieza crítica de nuestra infraestructura social, la cual habíamos dado por sentada".

En estados como Florida y Texas, diversos críticos denunciaron a los dirigentes republicanos por desestimar las directrices federales sobre la pandemia y permitir el retorno a la enseñanza presencial mucho antes que los estados liderados por los demócratas.

En Florida, por ejemplo, el gobernador Ron DeSantis anunció en noviembre de 2020 que las escuelas permanecerían abiertas para el aprendizaje presencial, mientras el estado continuaba su lucha contra un severo brote de COVID-19.

"Curiosamente, las brechas en el rendimiento en matemáticas por raza y pobreza escolar no se ampliaron en los distritos escolares de estados como Texas y Florida, así como en otros lugares que permanecieron con actividades presenciales", señaló Kane.

Sin embargo, algunos expertos explican que los resultados del estudio podrían presagiar un aumento de la brecha de rendimiento racial y económico en Estados Unidos.

"Descubrimos que los distritos que pasaron más semanas de instrucción a distancia perdieron más terreno en comparación con los distritos que volvieron antes a la instrucción presencial", explicó Kane al Gazette.

"Cualquiera que haya impartido clases vía Zoom no se sorprendería por ello. El hallazgo más llamativo e importante fue que la enseñanza a distancia tuvo un impacto mucho más negativo en las escuelas de alta pobreza. Las escuelas de alta pobreza eran más propensas a la instrucción a distancia y sus estudiantes perdían más cuando implementaron esta estrategia".

"Para hacerse una idea sobre la magnitud del problema: En las escuelas de alta tasa de pobreza que se alejaron durante más de la mitad de 2021, la pérdida fue de aproximadamente la mitad de un año escolar de crecimiento típico del rendimiento", añadió el profesor.

En última instancia, esto podría golpear especialmente a las comunidades negras e hispanas, pues implica el retroceso en los avances logrados en cuanto al "cierre gradual de las brechas de rendimiento entre blancos y negros y entre hispanos" en los últimos 30 años, advirtió Kane.

Según el economista, cuando se evalúen de nuevo las cifras en octubre, "se producirá un descenso a nivel nacional, especialmente en los estados donde las escuelas permanecieron alejadas, y las brechas se ampliarán bruscamente por primera vez en una generación".