Los gatos matan 270 millones de animales al año, según científicos del Reino Unido

Expertos estimaron que los 9,5 millones de gatos domésticos de Gran Bretaña causan un daño incalculable a los ecosistemas cercanos a las ciudades y suburbios con el número de pequeños animales que matan cerca de las casas de sus dueños, según un nuevo estudio.

Los gatos de los suburbios que viven cerca de zonas naturales matan una media de 34 animales al año, según los investigadores de la Universidad de Reading y Royal Holloway, de la Universidad de Londres. Los gatos que viven en suburbios rodeados de casas matan una media de 15 cada uno al año.

La doctora Rebecca Thomas, una de las investigadoras, afirma que los gatos se entienden mejor como una especie no autóctona mimada.

"Alcanzan densidades increíblemente y anormalmente altas, sobre todo en entornos suburbanos. Son alimentados por sus dueños y reciben cuidados veterinarios, así que se les puede considerar mini-superpredadores", destacó.

La mayoría de sus víctimas son aves, pero los que viven cerca de zonas naturales tienden a matar más mamíferos pequeños, como ratones de campo. El estudio también descubrió que alimentar a los gatos en el hogar y hacerles llevar cascabeles no disuadía de la caza.

Los investigadores también señalaron los impactos menos visibles de los gatos domésticos, en particulaar que la sola presencia de un nuevo depredador puede estresar los ecosistemas.

"La mera presencia de un depredador puede hacer que la fauna cambie su comportamiento, ya sea reduciendo la alimentación mediante una mayor vigilancia, o alejándose de un nido dejándolo expuesto, por ejemplo. "Esto puede reducir la sobrevivencia tanto de los adultos como de las crías", señaló el doctor Tar Pirie, autor principal del estudio.

Los gatos domésticos también son portadores de enfermedades y parásitos, como el Toxoplasma gondii, los cuales pueden transmitirse a la fauna local.

La estimación del Reino Unido sobre los animales que mueren por los gatos es inferior a la de la Wildlife Society y la American Bird Conservancy, entidades que calculan que los gatos domésticos de exterior matan alrededor de dos animales a la semana. Los investigadores estadounidenses afirman que los gatos de exterior en Estados Unidos pueden matar hasta 4.000 millones de aves y 20.000 millones de mamíferos al año.

Los gatos domésticos fueron un tema político en 2019 cuando se revocaron las licencias de los granjeros del Reino Unido para disparar a las aves. Tony Duckett, responsable de conservación de los Parques Reales de Londres, se mostró de acuerdo con los agricultores, quienes argumentaban que tener un gato debería requerir una licencia por la cantidad de aves que matan.