Dimite líder de la Iglesia de Inglaterra en medio de escándalo de abusos físicos y sexuales

El arzobispo de Canterbury, Justin Welby, renunció este martes después de que una investigación independiente descubriera que no alertó a las autoridades sobre un abusador físico y sexual serial que atacó a más de 100 niños y hombres jóvenes en campamentos de vacaciones cristianos en dos continentes.

Welby, líder espiritual de 85 millones de anglicanos de todo el mundo, había recibido pedidos de dimisión después de que un informe de la semana pasada concluyera que no había tomado las medidas suficientes para detener a John Smyth, un abogado que presidía una organización benéfica vinculada a la Iglesia y que organizaba campamentos de verano.

“Habiendo solicitado el amable permiso de Su Majestad el Rey, he decidido dimitir como arzobispo de Canterbury”, inició Welby en un comunicado. “Espero que esta decisión deje clara la seriedad con la que la Iglesia de Inglaterra entiende la necesidad de cambio y nuestro profundo compromiso con la creación de una Iglesia más segura. Al dimitir, lo hago con el dolor de todas las víctimas y supervivientes de abusos”.

El arzobispo agregó que se reunirá con las víctimas y delegará todas sus responsabilidades actuales en materia de protección hasta que se complete el proceso de evaluación de riesgos necesario.  

“Los últimos días han renovado mi profundo sentimiento de vergüenza por los fracasos históricos de la Iglesia de Inglaterra en materia de protección de la integridad territorial. Durante casi doce años he luchado por introducir mejoras. Son otros los que deben juzgar lo que se ha hecho”, sentenció.

Welby se enteró en 2013, poco después de tomar las riendas de la iglesia anglicana mundial, de que Smyth había victimizado a unos 30 niños y hombres jóvenes en el Reino Unido, y a otros 85 en África, durante cinco décadas, según la revista independiente Makin Review.

Sin embargo, las acusaciones de abuso contra Smyth no se hicieron públicas hasta el 2017, cuando la policía, motivada por un informe de la estación de televisión británica Channel 4, inició una investigación.

En su carta de renuncia, Welby reconoció su “responsabilidad personal e institucional” por haber creído “erróneamente” que no era necesario presentar un informe formal a la policía cuando le informaron por primera vez sobre Smyth.

El informe de Channel 4 decía que “John Smyth era un abusador atroz de niños y jóvenes (…) Su abuso era prolífico, brutal y horrendo. Sus víctimas fueron sometidas a traumáticos ataques físicos, sexuales, psicológicos y espirituales”.

Los investigadores independientes también informaron que Welby y Smyth se cruzaron en campamentos de vacaciones cristianos dirigidos por una fundación británica de 1975 a 1979 e intercambiaron tarjetas navideñas durante varios años.

“Conocía a John Smyth de los campamentos de Iwerne y estuvo en el dormitorio de John Smyth durante dos campamentos”, dicen extractos del informe. “Ha dicho que quedó ‘impresionado’ por John Smyth y que reaccionó ante su aparente poder intelectual y su personalidad carismática [en el sentido laico]. Sin embargo, dice que nunca fueron cercanos”.

El informe concluye que Smyth se mudó a Zimbabue en 1984 y luego a Sudáfrica. También refiere que el abogado continuó abusando de niños y jóvenes en Zimbabwe y que hay evidencia de que el abuso continuó en Sudáfrica.

Smyth ya estaba siendo investigado por la policía en el Reino Unido cuando murió, en 2018, a los 77 años en Ciudad del Cabo, Sudáfrica.