Campeón Chelsea y Juventus por seguir adelante en Liga de Campeones

La Champions League regresa este martes con la segunda semana de los octavos de final donde entran en acción el campeón defensor Chelsea F.C. y otros contendientes a ganar la Copa de Europa, pero con paso irregular como la Juventus, el Manchester United o el Atlético de Madrid. Los "Blues" dirigidos por Thomas Tuchel buscan impulso tras ganar el Mundial de Clubes cuando enfrenten al Lille, titular de la Ligue 1 de Francia, pero que tampoco está en su mejor temporada.

El Chelsea visita a los franceses tras quedar como segundos del grupo H, que dominó la Juventus que hoy visita al Villareal en España. Pero la principal duda de los ingleses está en el ataque donde el fichaje estrella de esta temporada, el belga Romelu Lukaku no acaba de conectar con el sistema del entrenador Tuchel. Es muy temprano para juzgar definitivamente a Lukaku en su segunda etapa con Chelsea, pero los primeros meses han sido complicados.

Su situación empeoró cuando quedó al margen del equipo al inicio de este año tras brindar una entrevista en la que confesó “no estar feliz con la situación” en el equipo y que no le gustaba el estilo de juego del técnico alemán. Otro nota discordante la dio el sábado cuando apenas tocó siete veces el balón en la victoria 1-0 sobre Crystal Palace, la menor cantidad de un jugador de la Premier League en 90 minutos, desde que Opta lleva las estadísticas desde hace dos décadas.

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Para el partido contra el Lille, Tuchel no podrá contar con el mediocampista Mason Mount, clave en su sistema, quien es baja por lesión. Esto le abre un puesto en el once al versátil estadounidense Christian Pulisic.

Es el momento definitivo en esta temporada para el Chelsea. Acaban de regresar tras consagrarse en el Mundial de Clubes en Abu Dabi y disputarán la final de la Copa de la Liga el próximo domingo ante Liverpool.

LA JUVE SIN DYBALA FRENTE AL VILLAREAL

El otro duelo de la ida de los octavos que se disputará hoy enfrentará a la Juventus con el campeón de la Europa League, el Villareal español. La Juve naufragó ante Oporto y Olympique de Lyon en los octavos de final las últimas dos temporadas, con los goles de visitante como factor clave en ambas eliminatorias. Pero esa regla fue eliminada a partir de esta edición, por lo que el equipo de Massimiliano Allegri debería estar más tranquilo. Aunque el rendimiento del conjunto no es esperanzador, pues viene de encadenar empates en la Serie A, donde marcha en el cuarto lugar.

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Allegri echará de menos al delantero argentino Paulo Dybala y al defensor central Giorgio Chiellini por lesiones, pero dispondrá de Dusan Vlahovic, quien llegó para sustituir a Cristiano Ronaldo en la Juve. En medio de grandes expectativas, el goleador serbio de 22 años fichó en el mercado de invierno para intentar conquistar Europa, un título que se le resiste a los "Bianconeros"desde 1997.

Enfrente estará un equipo ordenado bajo el mando del exitoso técnico Unai Emery, quien también tiene una deuda con la Champions. Emery persigue su sueño de ganar algún día la Liga de Campeones desde hace una década cuando dirigía al Valencia. No pudo llevar al club español a la fase de eliminación directa, y esos octavos de final han sido lo más cerca que ha estado del trofeo de campeón al caer en esa instancia con Valencia, Spartak Moscú, Sevilla, Paris Saint-Germain y Arsenal.

Pero ahora cuenta con otra oportunidad en el Villarreal. El pequeño club español recibe a la Juventus con mucha confianza tras ganar la pasada edición del segundo torneo en importancia en Europa. “No jugamos Champions League todos los años. Nos gustaría. Cuando se juega, hay que disfrutarla”, dijo Emery en la conferencia de prensa previa.

Se trata de la primera comparecencia del "Submarino Amarillo" en los octavos de final en 13 años. Les ha tocado un rival que alcanzó la final hace cinco temporadas, pero que no pudo sortear los octavos en las últimas dos ediciones. La mejor actuación del equipo fue en la temporada 2005-2006 cuando alcanzó las semifinales bajo el mando del chileno Manuel Pellegrini. En ese entonces cayó eliminado ante el Arsenal inglés tras un penalti fallado por su estrella en aquel entonces, Román Riquelme.