Universidad pública desaloja y sanciona a una estudiante por decir que fue eximida de la vacuna

Una universidad pública de Michigan tomó represalias contra una inmigrante rusa por contar cómo consiguió una exención religiosa de su mandato de vacunación contra la COVID-19, desalojándola del campus y poniendo un registro disciplinario en su expediente estudiantil, según sus abogados.

Después de que Inara Ramazanova publicara su exención solicitada y recibida en un grupo privado de Facebook para personas en situación similar en todo el país, la Universidad de Oakland consideró que se trataba de una "colusión o conspiración" para ayudar a otros a evadir sus normas, escribió el jueves el First Liberty Institute a la OU en una carta de advertencia previa a la demanda.

Al negarse a confesar la colusión o conspiración, Ramazanova pasó por un procedimiento disciplinario de la OU el verano pasado que no consideró ninguna prueba, según la organización de defensa legal de la libertad religiosa. El Comité de Conducta de la Universidad dijo que quería disuadir a los estudiantes de "proporcionar información falsa a otros con el fin de obtener una exención religiosa", escribió la organización sin ánimo de lucro.

El comité entrevistó a un solo testigo, el administrador del grupo de Facebook, que declaró que el post de Ramazanova respondía a "preguntas generales" en el foro "en relación con las solicitudes de alojamiento religioso", no específicas de la OU, según la carta legal. Tres días después, el tribunal confirmó la acusación de "colusión o conspiración".

La expulsión de Ramazanova del campus violó los términos de la exención, que permite a los estudiantes asistir a clase en persona y vivir en el campus siempre que hagan los exámenes semanales de COVID, argumentó First Liberty. No pudo utilizar una beca de alojamiento, pero aún así tuvo que acudir al campus semanalmente para realizar las pruebas, "ya que era la única opción de prueba sin coste disponible para ella". 

Ramazanova se graduó cinco meses antes, en diciembre, pero el expediente disciplinario permanecerá en su archivo hasta 2028, según la carta. 

La universidad no sólo violó los derechos constitucionales de su cliente, sino también la Ley de Vivienda Justa, afirmó el consejero general adjunto de First Liberty, Justin Butterfield, en un comunicado de prensa. "Le deben una disculpa y un expediente académico limpio", dijo, para expiar las acciones "punitivas y vengativas" de la OU, que perjudicarán sus "actividades futuras".

Al preguntársele por qué no busca un acuerdo monetario extrajudicial, dada la gravedad de las acusaciones, Butterfield dijo a Just the News que First Liberty tiene "la esperanza" de que la universidad cumpla "sin que tengamos que ir a los tribunales y pedir daños y perjuicios, pero hacerlo es una opción". 

La carta de advertencia dice que Ramazanova buscará daños punitivos bajo la Ley de Vivienda Justa si la OU no cumple con sus demandas en un plazo de 10 días. Según el bufete de abogados Fox Rothschild, el precedente más cercano en materia de daños punitivos procede de la legislación laboral, que exige que un demandado "discrimine ante el riesgo percibido de que sus acciones violen la ley federal".

First Liberty exige que la OU elimine los antecedentes de "conspiración o colusión" de Ramazanova, le presente una disculpa por escrito y garantice públicamente a los estudiantes que "pueden ejercer su derecho constitucional a la libertad de expresión sin ser sometidos al mismo trato discriminatorio y de represalia".

Si First Liberty presenta una demanda, la OU podría tener una ardua batalla en el Tribunal de Apelación del 6º Circuito de EE.UU., que supervisa los tribunales federales de Kentucky, Michigan, Ohio y Tennessee. 

En los últimos años, el 6º Circuito ha declarado en repetidas ocasiones que las universidades públicas son responsables de violaciones de la Primera Enmienda en casos sobre discursos religiosos y políticos y mandatos de vacunación COVID. Entre las escuelas contra las que el tribunal ha fallado se encuentran la Universidad de Michigan, la Wayne State y la Shawnee State de Ohio. 

La Universidad de Michigan y la Universidad de Cincinnati también han sido responsables de sentencias de gran alcance sobre el debido proceso en los procedimientos disciplinarios del campus.

La familia de Ramazanova emigró a EEUU hace 13 años y siempre se ha negado a vacunarla por motivos religiosos, afirma First Liberty. El requisito de la OU de solicitar una exención por escrito era nuevo para la estudiante, así que se unió al grupo de Facebook como parte de su investigación. También obtuvo una carta de muestra que "representaba con precisión su objeción religiosa" y así copió el "contenido relevante" en su propia solicitud.

Recibió la exención ocho días después de presentar la solicitud, y luego compartió ambas en el grupo de Facebook "para ayudar a quienes tenían dificultades para expresar por escrito sus creencias religiosas sinceras", relató First Liberty.

La OU cometió el mismo error que el Distrito Escolar del Área de Mahanoy de Pensilvania, objeto de una amplia sentencia del Tribunal Supremo sobre los derechos de expresión de los estudiantes el año pasado, por presumir de "regular la expresión que no se produce en los terrenos de la escuela o en un evento patrocinado por la escuela", argumentó First Liberty, añadiendo que los precedentes del Tribunal Supremo dan a las universidades incluso menos margen de maniobra para regular la expresión.

Los abogados escribieron que el desalojo del campus cumplía las condiciones para una reclamación por represalias, porque su discurso estaba protegido, la sanción "disuadiría a una persona de firmeza ordinaria" de continuar con ese discurso, y la OU estaba motivada "al menos en parte" por su discurso protegido.

"Proporcionar información sobre cómo solicitar un alojamiento religioso ofrecido por la OU" entra de lleno en las protecciones de la Ley de Vivienda Justa para aquellos que han "ayudado o animado a otros" a ejercer sus derechos religiosos bajo la ley, decía la carta. 

La OU no respondió a las preguntas de Just the News sobre las alegaciones de First Liberty.