LeBron James invierte en un nuevo deporte que se populariza en EEUU

El pickleball es uno de los deportes de más rápido crecimiento en Estados Unidos y LeBron James quiere una parte de la acción. La veterana estrella de la NBA y su socio de LRMR Ventures, Maverick Carter, van a comprar una franquicia de expansión de la Major League Pickleball (MLP), según anunció la liga este miércoles.

El jugador de los Lakers ya es copropietario de los Medias Rojas de Boston de la MLB, el Liverpool F.C. de la Premier League inglesa, los Pingüinos de Pittsburgh de la NHL y el RFK Racing. Otras estrellas de la NBA como Draymond Green y Kevin Love también están invirtiendo en el equipo de pickleball. El nombre del club y los términos financieros aún no han sido revelados.

A los jugadores de la NBA se suman la empresa de inversiones SC Holdings y director general de Relevent Sports Group, Daniel Sillman. Se han sumado así a una lista de otros propietarios de alto perfil en la MLP que incluyen al ex jugador de la NFL y campeón del Super Bowl Drew Brees, al empresario Gary Vaynerchuk y al copropietario de los Bucks de Milwaukee Marc Lasry.

"El pickleball es una de las oportunidades de crecimiento más emocionantes en el deporte, debido a su comunidad comprometida en todo Estados Unidos", dijo el socio gerente de SC Holdings, Jason Stein, en un comunicado. "La gente está obsesionada con el juego, tanto como participantes como aficionados, y estamos encantados de utilizar nuestra experiencia y conocimientos colectivos en los deportes, los medios de comunicación y el entretenimiento para llegar a nuevos participantes y ampliar la comunidad. Estamos encantados de convertirnos en socios de la Major League Pickleball, que como liga y deporte acaba de empezar".

La MLP es relativamente nueva, pero ya está demostrando lo rápido que puede crecer. La liga debutó en 2021 con ocho equipos y se expandió a 12 equipos para 2022. La MLP añadirá cuatro clubes más el próximo año y para la temporada de 2023, los jugadores competirán en torneos a lo largo de seis ciudades de Estados Unidos por más de 2 millones de dólares.

"Tener a este increíble grupo como propietarios e inversores en la Major League Pickleball no solo es genial para MLP, es un momento decisivo para el pickleball en general", dijo el fundador de MLP, Steve Kuhn, en el comunicado de prensa oficial. "El pickleball es el deporte de más rápido crecimiento en el país, construyendo comunidades en ciudades y pueblos de todo el mundo. Esta inversión y la plataforma que proporciona este grupo nos ayudarán significativamente con nuestro objetivo de llegar a 40 millones de jugadores de pickleball para 2030."

La temporada 2022 finalizará del 14 al 16 de octubre en Columbus, Ohio y los estudiantes del programa "I PROMISE" de LeBron James en su ciudad natal de Akron estarán presentes en la gran final de la liga.