Estados Unidos busca reducir drásticamente sus emisiones de metano

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) propuso nuevas protecciones integrales para reducir drásticamente la contaminación de la industria del petróleo y el gas natural, incluyendo, por primera vez, reducciones de las fuentes existentes en todo el país.

La nueva norma propuesta de la Ley del Aire Limpio permitiría reducir de forma significativa y rentable las emisiones de metano y otros contaminantes atmosféricos perjudiciales que ponen en peligro la salud de las comunidades cercanas.

"Mientras los líderes mundiales se reúnen en este momento crucial en Glasgow para la COP26, está muy claro que Estados Unidos ha vuelto y lidera con el ejemplo para enfrentarse a la crisis climática con una ambición audaz. Con esta acción histórica, la EPA está abordando las fuentes existentes de la industria del petróleo y el gas natural en todo el país, además de actualizar las normas para las nuevas fuentes, para garantizar reducciones sólidas y duraderas de la contaminación en todo el país", destacó el administrador de la EPA, Michael S. Regan.

La norma propuesta reduciría 41 millones de toneladas de emisiones de metano de 2023 a 2035, el equivalente a 920 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono. Eso es más que la cantidad de dióxido de carbono emitida por todos los turistas y aviones comerciales de Estados Unidos en 2019. 

Sólo en 2030, la norma reduciría las emisiones de metano de las fuentes incluidas en la propuesta en un 74% en comparación con 2005. El análisis de impacto normativo de la EPA estima que el valor de los beneficios climáticos netos acumulados de la norma propuesta es de 48.000 a 49.000 millones de dólares entre 2023 y 2035, el equivalente a unos 4.500 millones de dólares al año.

Un tercio del calentamiento provocado por los gases de efecto invernadero producidos en la actualidad se debe a las emisiones de metano, un gas que atrapa hasta 30 veces más calor que el dióxido de carbono en 100 años.

En Estados Unidos, la industria del petróleo y el gas natural es la mayor fuente industrial de emisiones de metano, ya que produce más del total de emisiones de todos los gases de efecto invernadero generados por 164 países juntos. Las operaciones de petróleo y gas natural también son responsables de producir compuestos orgánicos volátiles (COV) que forman smog y contaminantes atmosféricos tóxicos como el benceno, que perjudican la salud pública.

La propuesta se basa en el trabajo de las principales empresas que están utilizando la última tecnología rentable para reducir las emisiones de metano y aprovecha las lecciones del trabajo de algunos de los principales estados productores de petróleo y gas que requieren o proponen reducir las emisiones de metano por parte de las operaciones de petróleo y gas.

La EPA ha analizado el impacto de la norma propuesta en los precios del gas natural y del petróleo entre 2023 y 2035 y estima que los cambios serían pequeños: céntimos por barril de petróleo o por mil pies cúbicos de gas. 

La EPA emitió esta propuesta en respuesta a la Orden Ejecutiva del presidente Joe Biden sobre la protección de la salud pública y el medio ambiente.