El hijo de Shaquille O'Neal firma un contrato millonario para jugar en Liga de Desarrollo de NBA

Shareef O'Neal, hijo del miembro del Salón de la Fama Shaquille O'Neal, jugará en la Liga de Desarrollo de la NBA (G League Ignite) la próxima temporada, según reporta el periodista de The Athletic, Shams Charania. El joven O'Neal, de 1,80 metros, recibirá un contrato de seis cifras, aunque los detalles exactos no se han informado haste este momento.

El joven O'Neal fue un recluta muy apreciado al salir de la escuela secundaria y firmó para jugar con el equipo de la universidad UCLA después de retirarse de un compromiso inicial con Arizona. Antes de poder jugar, se le diagnosticó una enfermedad cardíaca congénita durante un examen físico y tuvo que someterse a una operación a corazón abierto. Aunque finalmente fue autorizado a volver a la cancha, jugó poco en una temporada en la UCLA antes de trasladarse a la LSU, donde su padre fue estrella en la década de 1990.

Shareef O'Neal — the son of Shaquille O'Neal — will play for the G League Ignite next season, sources tell @ShamsCharania.

O'Neal overcame open-heart surgery in 2018 and foot injuries in 2020 and 2021 to secure a six-figure professional contract.https://t.co/158Ih6EuRz pic.twitter.com/ZyKWy0Qajn

— The Athletic (@TheAthletic) July 25, 2022

Tras dos temporadas en Baton Rouge, en las que también jugó poco debido a sus lesiones en el pie y el tobillo, se presentó al Draft de la NBA, en contra de los deseos de su padre. "Él quería que siguiera estudiando", dijo Shareef O'Neal. "Quería superarme a través de esto. Él sabe que estoy trabajando con los equipos. Pero no voy a mentir, no hemos hablado de esto.Así que, él no quería que hiciera esto, y sé que probablemente no quiere que diga esto, pero lo siento. Los dos somos mayores, lo superaremos".

Como era de esperar, el hijo de Shaquille O'Neal no fue reclutado a principios de este año. Sin embargo, pudo fichar por el equipo de la Liga de Verano de Los Ángeles Lakers y jugó seis partidos entre el clásico de California y el de Las Vegas. En Las Vegas promedió 4,8 puntos y 3,8 rebotes, y lanzó un 44,4% en tiros de campo. Ahora su carrera parece relanzarse en la Liga de Desarrollo de la NBA.

G League Ignite es un programa de desarrollo que compite como equipo en la G League y fue fundado en 2020 como una alternativa al baloncesto universitario. Los prospectos pueden ganar salarios millonarios para entrenar y jugar en un entorno profesional donde reciben un entrenamiento de alto nivel, juegan un calendario limitado de la G League y aprenden habilidades para la vida, como la educación financiera.

Entre los notables basquetbolistas que han pasado por este programa se encuentran Jalen Green, número 2 de la selección general en 2021 con los Rockets de Houston, el campeón de la NBA Jonathan Kuminga de los Warriors de Golden State, número 7 de 2021 y Dyson Daniels de los Pelicans de Nueva Orleans, drafteado número 8 de 2022. Scoot Henderson, proyectado como primera elección en el draft de 2023, se unió al equipo G League Ignite en 2021.