Desarrollan lentes de contacto inteligentes que se pueden cargar con las lágrimas

El profesor Lee Seok Woo ha creado unos lentes de contacto inteligentes, inspirado por una escena de la película "Misión Imposible 4". En dicha escena, un agente utiliza lentes de contacto con capacidad de reconocimiento facial y seguimiento ocular, lo que motivó a Lee a preguntarse cómo podría convertir esa ficción en realidad.

Lee, asociado de la Escuela de Ingeniería Eléctrica y Electrónica de la Universidad Tecnológica de Nanyang, compartió con CNBC su viaje desde la fantasía cinematográfica hasta una innovadora creación tecnológica. Su especialización en componentes de baterías se convirtió en el punto de partida para explorar el campo de la tecnología portátil.

“Pensé, ‘¿Cómo puedo trabajar en este campo de lentes de contacto inteligentes?’”, comentó Lee. Entendió que una de las claves para el desarrollo de estos dispositivos sería la creación de baterías seguras y compactas, esenciales para mantener la comodidad del usuario, dado que los lentes de contacto tienen un grosor de apenas 0,5 mm.

La solución de Lee y su equipo fue diseñar una batería con un grosor de aproximadamente 0,2 mm, el doble del grosor de un cabello humano. Para garantizar la seguridad, optaron por utilizar una solución salina biocompatible en lugar de las tradicionales baterías de iones de litio, que contienen materiales inflamables.

Esta batería innovadora se puede cargar de manera convencional con un cable, o mediante un método químico único: al sumergir la batería en una solución salina, el recubrimiento de glucosa reacciona con los iones de sodio y cloruro para generar energía. Tras ocho horas de carga química, la batería puede alcanzar el 80% de su capacidad total, proporcionando energía suficiente para unas pocas horas de uso durante el día.

Una característica inusual y fascinante de esta batería es su capacidad de ser cargada con las lágrimas del usuario. “La solución lacrimal también contiene glucosa, lo que significa que, mientras usa el lente de contacto, sus lágrimas pueden cargar la batería”, explicó Lee. “Si lloras más, entonces puedes cargar tu batería más”.

A pesar de los avances, la capacidad y el voltaje de la batería aún son limitados. Actualmente puede producir un voltaje de aproximadamente 0.3V a 0.6V, en comparación con el estándar de 1.5V de una batería AA. Esta salida es insuficiente para alimentar almacenamiento de datos o conexiones a internet, pero el equipo está trabajando para mejorar las especificaciones.

Lee ve un socio potencial en el sector de la salud, particularmente en la gestión de la diabetes. “Utilizamos la glucosa como biocombustible. Hay muchos pacientes diabéticos que revisan su nivel de glucosa todos los días”, comentó. Su equipo está investigando cómo detectar los niveles de glucosa mientras el usuario lleva puestos los lentes de contacto.

A pesar del prometedor horizonte, Lee subraya la importancia de mantener los costos bajos. “Una vez que llegue a una comercialización seria, el costo de la batería debería ser de solo unos pocos dólares”, afirmó.

Con esta innovación, Lee Seok Woo no solo está acercando la tecnología portátil a la vida cotidiana, sino que también demuestra cómo la inspiración puede surgir de cualquier sitio, como esta vez, de una pantalla de cine.