Ciudadana ruso-estadounidense vinculada a Putin es acusada de actuar como agente extranjero

Una ciudadana rusa-estadounidense con doble nacionalidad ha sido acusada de actuar ilegalmente como agente ruso en Estados Unidos, anunció el martes la fiscalía federal de Nueva York.

Según un comunicado de prensa de la Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York, Elena Branson fue acusada de actuar y conspirar para actuar ilegalmente en Estados Unidos como agente del gobierno ruso, de no registrarse voluntariamente según la Ley de Registro de Agentes Extranjeros ("FARA"), así como de conspirar para cometer fraude de visados y de hacer declaraciones falsas al FBI.

Tras recibir una aprobación de alto nivel del gobierno ruso, la mujer de 61 años puso en marcha un centro de propaganda rusa en la ciudad de Nueva York en 2012 y ayudó a impulsar la campaña "I Love Russia" (Amo a Rusia), una medida supuestamente destinada a ayudar a Moscú a promover los intereses rusos en Estados Unidos mediante la coordinación de reuniones entre funcionarios rusos, legisladores y líderes empresariales estadounidenses.

También fue presidenta del Consejo de la Comunidad Rusa de Estados Unidos, una organización destinada a promover la historia y la cultura rusas entre los jóvenes estadounidenses.

Los fiscales alegan además que el Centro Ruso de Branson en Nueva York recibió decenas de miles de dólares de financiación del gobierno ruso y recibió órdenes directas de funcionarios rusos en relación con eventos y mensajes públicos", informó CNN.

"Elena Branson subvirtió activamente las leyes de registro de agentes extranjeros en los Estados Unidos para promover las políticas e ideología rusas", señaló el fiscal estadounidense Damian Williams.

"El gobierno ruso en sus niveles más altos, hasta el presidente Vladimir Putin, han hecho saber que la propaganda agresiva y el reclutamiento de la diáspora rusa en todo el mundo es una prioridad rusa. En relación con esta persecución, Branson habría mantenido correspondencia con el mismo Putin y se habría reunido con un ministro ruso de alto rango antes de fundar un centro de propaganda rusa en la ciudad de Nueva York", añadió.

El director adjunto del FBI, Michael J. Driscoll, añadió que el caso de Branson "pone de manifiesto la amplitud de las implacables actividades de inteligencia e influencia maligna de Rusia dirigidas a Estados Unidos".

"Bajo la dirección del gobierno ruso, dirigió una campaña de años para identificar a la próxima generación de líderes estadounidenses, cultivar canales de información y moldear la política estadounidense a favor de los objetivos rusos", agregó.

Los cargos contra Branson fueron emitidos mientras las tensiones entre Washington y el Kremlin siguen escalando en medio de la invasión de Ucrania por parte de Rusia.

"El alcance promocional de Branson, incluyendo una campaña 'I Love Russia' dirigida a los jóvenes estadounidenses, ejemplifica sus intentos de actuar a instancias del gobierno ruso para promover ilegalmente sus intereses en los Estados Unidos", añadió Williams en el comunicado.

"Especialmente al tener en cuenta los actuales acontecimientos mundiales, la necesidad de detectar y obstaculizar los intentos de influencia extranjera es de importancia crítica, y el Distrito Sur de Nueva York se enorgullece de hacer su parte en la lucha contra la tiranía", destacó.

Branson fue entrevistada por el FBI en septiembre de 2020 y negó todas las afirmaciones de que fuera un agente ruso. Posteriormente, el FBI llevó a cabo un registro en las oficinas de su organización en 2020 y Branson voló a Moscú poco después.

Los fiscales alegan que ella hizo una entrevista con los medios de comunicación estatales rusos en 2021 donde afirmó que dejó Estados Unidos porque estaba "asustada" y creía que habría sido arrestada si se hubiera quedado en el país.