Bacardí gana una apelación en Estados Unidos y vuelve a la batalla legal por la marca Havana Club

Bacardí convenció la pasada semana a un tribunal de apelaciones de Estados Unidos para que reactivara la demanda del gigante de las bebidas alcohólicas contra la Oficina de Patentes y Marcas de dicho país, en su larga disputa con la dictadura cubana sobre la marca Habana Club.

Fue la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito en Richmond, Virginia, quien determinó que Bacardí puede impugnar ante un tribunal federal la decisión de la Oficina de Patentes y Marcas de EE.UU. (PTO, por su sigla en inglés) de renovar el registro de la marca en favor de la empresa estatal Cubaexport, según informó la agencia de noticias Reuters en una nota. 

Bacardí demandó a la PTO en diciembre de 2021 por revalidar el registro de la marca a favor de la empresa estatal cubana. Esta demanda forma parte de la disputa entre La Habana y los magnates de las bebidas alcohólicas, que comenzaron a vender ron Havana Club en Estados Unidos en 1995 tras comprar la marca.

Por otro lado, la empresa del régimen cubano de exportación y la firma francesa Pernod Ricard venden ron con el mismo nombre en otros países, aunque tienen prohibido venderlo en EE. UU.

Cubaexport registró por primera vez la marca Havana Club en Estados Unidos en 1976. Según la denuncia, esta empresa intentó renovar el registro en 2006, pero no pudo obtener una licencia de la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de Estados Unidos (OFAC). Según los documentos, la marca registrada debería haber expirado seis meses después, de acuerdo a la ley federal, pero la PTO renovó el registro poco después de que la OFAC le otorgara una licencia en 2016.

Bacardí argumentó en su momento que la renovación, "unos diez años después de que expiró el registro, es un atropello moral, sin duda, pero también viola la ley y debe ser anulada", pero en abril de 2022 el juez Liam O'Grady desestimó el caso, alegando que Bacardí solo podía impugnar la marca mediante procedimientos en la oficina de marcas.

Ahora, dos años después, la jueza Allison Rushing determinó que la demanda judicial de Bacardí puede continuar. Un portavoz de la PTO rehusó responder a la solicitud de comentarios de los medios, mientras que el abogado de Cubaexport, David Bernstein, de la firma Debevoise & Plimpton, declaró que la empresa "tiene confianza en que la renovación fue válida" y en que el Tribunal estará de acuerdo una vez analice a fondo todo lo que está en disputa, informó la agencia.

De otro lado, un portavoz de Bacardí afirmó que la compañía estaba satisfecha con la decisión del Tribunal de Apelaciones.

Havana Club, marca bajo la cual la dictadura cubana distribuye el famoso ron con ese nombre fuera de la isla, fue incautada ilegalmente, según Bacardí, por el régimen de Fidel Castro en 1960, junto con los activos de la empresa cubana José Arechabala S.A. 

Fue en noviembre de 2023 cuando la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó el proyecto de ley denominado "No Stolen Trademarks Honored in America" (No Marcas Robadas Reconocidas en EEUU), que prohíbe la validación y el uso de marcas confiscadas por el régimen de la isla desde 1959.

La normativa busca proteger los intereses y derechos de los empresarios que fueron víctimas de la confiscación de bienes por parte de los Castro, excepto en los casos en que se demuestre que existió un consentimiento claro otorgado por el propietario original de la marca comercial.

El proyecto, presentado por el legislador republicano Darrell Issa, de California, y la demócrata Debbie Wasserman Schultz, de Florida, contó con el respaldo de otros 17 congresistas, entre ellos los cubanoamericanos María Elvira Salazar, Díaz-Balart y Carlos Giménez.