Masa gigante de algas malolientes cerca de Florida afectará a la salud de los residentes y al océano

Una inmensa proliferación de algas marinas que con aproximadamente 8.046 kilómetros de ancho, duplica la amplitud de Estados Unidos, se propaga a través del Atlántico y podría dirigirse a la costa del Golfo de México, en Florida, según informó el canal local WKMG-TV.

Aunque la masa de sargazo puede servir de hábitat a la vida marina migratoria y absorber dióxido de carbono, también puede amenazar a los habitantes de la costa. 

La mancha de algas es visible desde el espacio y podría ser una de las mayores jamás detectadas, y de llegar a la Florida las consecuencias podrían ser perjudiciales tanto para los residentes del estado como para los arrecifes de coral al restarles la luz solar necesaria. 

Si bien podría el sargazo podría liberar sulfuro de hidrógeno al descomponerse, lo que afecta al aire y al agua también puede causar problemas respiratorios a las personas.

Hace ya dos semanas la Comisión para la Conservación de la Pesca y la Vida Salvaje (FWC) del estado advirtió de la presencia de marea roja a lo largo de la costa del Golfo de Florida y los efectos de esta floración de algas tóxicas no se hicieron esperar. Jóvenes de todo EE.UU. que en estas vacaciones de primavera, el llamado "spring break", llegaron a las playas de Florida se encontraron con la presencia de la tóxica marea roja, sobre todo en zonas del sur de la costa oeste.

La FWC detectó la semana pasada "altas concentraciones" del microorganismo "Karenia brevis" (causante de la marea roja) principalmente en la costa suroeste del estado, en concreto en los condados de Pinellas, Sarasota, Charlotte, Monroe y Lee, y más bajas en el de Manatee y Collier.

Las altas concentraciones de este organismo en el mar suelen ir acompañadas de la presencia de peces muertos.

Solo en las playas de Indian Rocks Beach, en el condado de Pinellas, se han retirado en los últimos once días unos 2.720 kilos de peces muertos de sus aguas, y otros 3.000 kilos en el condado de Manatee.

En el condado de Sarasota, la unidad marina del Departamento de Policía de Venice trabajó con los investigadores del Laboratorio Marino Mote para rescatar a un manatí que estaba en peligro debido a la marea roja.

Agentes y biólogos ayudaron al manatí a mantener su cabeza fuera del agua para que pudiera respirar y, posteriormente, transportaron al mamífero en una camilla tipo hamaca dentro de un camión al SeaWorld Orlando para su rehabilitación, recogió el canal 10 Tampa Bay.

Los investigadores del Laboratorio de Oceanografía Óptica de la Universidad del Sur de Florida (USF) dijeron que "las grandes cantidades de algas que ya están en el Mar Caribe (y al este) continuarán acumulándose y migrando hacia el oeste, creando peligros de varamiento en el camino".

Los Cayos de Florida podrían comenzar a ver algunas cantidades de sargazo este mes.

Los pronósticos de la FWC apuntan a "un movimiento variable de marea roja desde el sur del condado de Pasco hasta el norte del condado de Monroe", en el extremo suroeste del estado.

El microorganismo que causa la marea roja ha afectado áreas desde Tampa hasta Naples este año, tiñendo las aguas de rojo y matando la vida marina, agregó.

La marea roja ha impactado las costas de Florida repetidamente en los últimos años, y, desde que regresó en 2023, han aparecido concentraciones de peces muertos en múltiples playas de la costa oeste.

Las autoridades han advertido también sobre posibles afecciones respiratorias causadas por el agua y el aire contaminados por este microorganismo que, cuando se multiplica en grandes cantidades debido al exceso de nutrientes, causa una mancha de color marrón rojizo en el agua.

La marea roja, alertó la FWC, puede causar desde irritaciones en la piel a erupciones cutáneas y ardor y dolor en los ojos a las personas que nadan en aguas contaminadas por "Karenia brevis"