Cubana destaca como líder de los negocios y las artes en Miami: “En Cuba me quitaron hasta los aretes”

Aida Levitan, directora ejecutiva del consejo de U.S. Century Bank, fue seleccionada en la lista 50 over 50 de la revista Forbes en 2022. La cubana llegó a Miami a los 13 años, sola y sin un centavo, confesó en una entrevista reciente, a raíz de su entrada entre el grupo de mujeres destacadas. Pero hoy es otra la historia.

Cuando se fue de la isla le quitaron hasta los aretes de oro que llevaba puestos en el aeropuerto de La Habana, pero nunca se imaginó que su nombre un día estaría junto al de las mujeres más destacadas de las finanzas en Estados Unidos.

Fue el pasado año cuando Levitan fue incluida entre las 50 empresarias mayores de 50 años, sobresalientes en varios campos, que refiere la prestigiosa revista. En su caso posó junto a ejecutivas de JP Morgan Chase y Charles Schwab, economistas de la Universidad de Harvard y hasta la presidenta del banco de la Reserva Federal de San Francisco.

Su entrada en la lista llega en reconocimiento al trabajo como presidenta de la Junta Directiva del U.S. Century Bank, un banco comercial comunitario de Miami al que llegó en el 2017, con 69 años. También tiene que ver con su larga experiencia, primero como funcionaria pública en la ciudad que la vio crecer y en la empresa privada, en la que llevó su compañía de publicidad, Sanchez & Levitan, fundada con Fausto Sánchez, a ser la primera agencia hispana de su tipo en Estados Unidos.

Pero no todo ha sido felicidad y triunfos en la vida de Aida. La emprendedora recuerda que llegó a Miami como una más de los 14 mil niños que huían del comunismo, en la famosa Operación Peter Pan (1960-1962), pero antes de eso tuvo una vida acomodada en Cuba.

Junto a su familia vivía en una casa del Nuevo Vedado y asistía a una escuela privada bilingüe. En ese momento se llamaba Aida Tomás del Castillo, y cuenta que un día se vio sola en Miami llorando durante casi un mes hasta que se reunió con su mamá y su hermano. Tuvo suerte, asegura, porque hubo niños Peter Pan a quienes les tomó más de cinco años volver a ver a sus padres, incluso algunos jamás lo lograron.

Luego de mucho trabajo se mudaron a Miami Beach, donde se pagaba el almuerzo escolar sirviendo el té en el comedor. “Mi hermano se levantaba a las 4 de la mañana a vender periódicos. Todo el mundo contribuía a que la familia sobreviviera”, agregó la empresaria recordando una frase de su mamá: “El trabajo nunca humilla”.

Con el tiempo y mucho esfuerzo obtuvo una licenciatura de UM (Universidad de Miami) y después un doctorado en Literatura Española de la Universidad de Emory, en Atlanta. De ahí los esfuerzos por el que se conoce a Levitan en la comunidad, el apoyo a escritores, pintores y cineastas con la organización sin fines de lucro ArtesMiami.

Pero nunca Levitan se ha podido desligar de Cuba: “Hemos publicado varios libros y ahora estamos haciendo este fondo para documentales enfocados en temas cubanos”. En la entrevista adelantó que ya se terminó uno sobre los niños Peter Pan, en colaboración con el Diario Las Américas, y que se preparan otros sobre las protestas del 11 de julio en Cuba, y sobre el artista disidente Luis Manuel Otero Alcántara, preso en la isla.

Con un buen puesto en Miami, la cubana enfrentó uno de los retos más grandes de su historia, la llegada de 125 mil cubanos por el éxodo del Mariel. Levitan fundó entonces Reenlance, una coalición de voluntarios que ayudó a procesar los documentos de los refugiados, y también consiguió donaciones en dinero y ropas para ayudarlos.

Pero Miami, cuando era el condado Dade, no siempre fue lugar de descanso, playa y entretenimiento. En noviembre de 1981 la revista Time declaró al Sur de la Florida como un “paraíso perdido”, con portada y reportajes que destacaban el alto índice de criminalidad, el tráfico de drogas y la violencia desatada por los narcos, que hacían la ciudad un “peligro”.

También Aida Levitan puso su mano ahí. Recuerda la labor que desarrolló por años para elevar el prestigio de Miami. En la actualidad su esfuerzo por promover la ciudad como centro internacional de negocios, contribuyó realmente al desarrollo de Miami y a la importancia mundial que tiene hoy.