Gengis Kan: El emperador que viajaba con una carreta llena de gusanos

Gengis Kan, el fundador del imperio contiguo más grande de la historia sabía que los gusanos eran una maravilla médica, y viajaba siempre con una carreta llena de ellos.

Esta tradición intrigó a los historiadores por siglos y ahora la respuesta salió a la luz. Las moscas, como sucede con la mayoría de los insectos, tienen una metamorfosis completa de huevo a adulto, pasando por las fases de larva y de pupa. ¡Y con estas viajaba Kan!

Resulta que en muchas de las especies de moscas, durante la fase de larva tienen forma de gusanos y se las conoce científicamente como cresas. Desprovistas de extremidades, su propósito principal es consumir todo lo que puedan, creciendo hasta 100 veces más del tamaño que tenían al salir del huevo.

Pero el conquistador mongol no cargaba cualquier gusano, sino llevaba a sus viajes y guerras crías de especies de califóridos (de la familia de las Calliphoridae), y llamadas moscardones o moscardas de la carne, que eran unas moscas azules o verdes.

Normalmente estos insectos son vistos sobre carne en descomposición o sobrevolando los excrementos de las mascotas. Pero algunas de estas especies son todo lo contrario de perjudiciales: de hecho, son maravillas médicas, y Kan no estaba ajeno.

El uso médico de los gusanos, conocido como terapia de desbridamiento, ha existido durante mucho tiempo. El ejército de Kan rellenaba las heridas de los enfermos con los gusanos que se deleitaban con su carne. No en el tejido vivo, sino en el tejido muerto y en descomposición que las rodeaba.

Fascinantemente, se cree que Kan y sus ejércitos sabían que hay gusanos allí que no solo se alimentan de su carne necrótica, sino que también mantienen las heridas limpias después de haber masticado el tejido infectado.

Pero los mongoles no fueron los únicos en usar esta rara práctica. Existe evidencia de la antigua tribu aborigen Ngiyampa de Nueva Gales del Sur en Australia, la gente de las colinas del norte de Myanmar y los mayas de América Central también los integraban a su lista médica.

Más reciente, en la medicina moderna, un cirujano llamado John Forney Zacharias, quien trabajó una temporada en un hospital en DanVille durante la Guerra Civil de EE.UU., comenzó a prestarle atención a este fenómeno.

Fue el primero en la modernidad en usar intencionalmente gusanos para eliminar el tejido descompuesto, con resultados lo suficientemente buenos como para quedar recogidos en los grandes hitos de la salud.

Pero esta práctica se detuvo gracias a personas como Robert Koch y Louis Pasteur, dos grandes científicos y padres de la ciencia, que defendían una buena higiene, lo que no parecía concordar con el uso de gusanos.

Con Alexander Fleming y la llegada de la penicilina la práctica aparentemente quedó consignada a la historia.