Desarrollan vacuna contra el fentanilo; podría cambiar las reglas del juego en la epidemia de opioides

Un equipo de investigación de la Universidad de Houston desarrolló una vacuna dirigida a los peligrosos opioides sintéticos, incluido el fentanilo, que podría poner fin al ciclo de adicción de millones de estadounidense, informó este lunes el propio instituto. 

Este descubrimiento, publicado en la revista científica Pharmaceutics, tendría importantes repercusiones en la epidemia de opioides de Estados Unidos, al convertirse en un agente de prevención de recaídas para aquellos que intentan dejar de consumir drogas, según WFLA.

“Las autoridades pudieron confiscar suficiente fentanilo para matar a todos en los Estados Unidos, por lo que es un problema muy importante y no va a mejorar”, indicó el Dr. Colin Haile, profesor asociado de investigación de la Universidad de Houston.

Más de 150 personas mueren cada día en Estados Unidos por sobredosis de opioides sintéticos, incluyendo el fentanilo, que es 50 veces más fuerte que la heroína y 100 veces más potente que la morfina. El consumo de unos 2 miligramos de fentanilo puede ser mortal dependiendo de la talla de la persona, informó la Universidad de Houston. 

"Creemos que estos hallazgos podrían tener un impacto significativo en un problema muy grave que aqueja a la sociedad desde hace años: el consumo de opioides. Nuestra vacuna es capaz de generar anticuerpos antifentanilo que se unen al fentanilo consumido y evitan que entre en el cerebro, permitiendo que se elimine del cuerpo a través de los riñones”, explicó Haile.

Otro resultado positivo es que la vacuna no causó ningún efecto secundario adverso en las ratas inmunizadas que participaron en los estudios de laboratorio. El equipo tiene previsto empezar a fabricar la vacuna de grado clínico en los próximos meses con ensayos en humanos.

Sin embargo, la vacuna tiene limitaciones: no detendría una sobredosis accidental.

Narcan, el antagonista de los receptores opioides muy usado en el tratamiento de intoxicación aguda, todavía se usaría ampliamente para combatir esos efectos inmediatos, pero las vacunas podrían ayudar a los usuarios de liberarse de sus luchas diarias.

“Todos los días, debes tomar la decisión de dejar de usar sus medicamentos, mientras que, con una vacuna, solo tiene que tomar esa decisión de vez en cuando”, indicó Therese Kosten, profesora de psicología en la Universidad de Houston.

La vacuna probada contiene un adyuvante derivado de 'E. coli' llamado dmLT. Una molécula adyuvante potencia la respuesta del sistema inmunitario a las vacunas, un componente fundamental para la eficacia de las vacunas contra la adicción.