Se buscan los últimos clasificados al Clásico Mundial de Béisbol

Seis equipos entran en la eliminatoria de Ciudad de Panamá y solo dos llegarán al Clásico Mundial de Béisbol en marzo de 2023. Los latinoamericanos serán protagonistas con el local Panamá y Nicaragua como grandes candidatos, pero Brasil, Argentina, Nueva Zelanda y Pakistán intentarán dar la sorpresa. El torneo arranca este viernes con el juego inaugural entre brasileños y neozelandeses, pero ¿quiénes son los favoritos para llevarse los boletos en disputa en el Estadio Nacional Rod Carew?

Panamá es el mejor rankeado según la clasificación de la Confederación Mundial de Béisbol y Softbol (WBCS) con el número 13 del mundo. Pero su última aparición en el Clásico de 2009 donde terminó en el puesto 15. Cuna de leyendas como Mariano Rivera y Rod Carew, es el favorito número 1 para llegar a la fase de grupos en marzo. A ello contribuye el hecho de que también jugarán ante su público.

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Al equipo de este año no le falta talento con 11peloteros afiliados a organizaciones de la MLB. Está el veterano lanzador de los Cerveceros de Milwaukee en Triple-A, Matt Hardy, el ex jugador de los Orioles de Baltimore, Jonathan Araúz, el jugador de las Ligas Menores de los Marineros de Seattle, José Caballero y el prospecto de los Cardenales de San Luis en Clase-A, Leonard Jones. Su fortaleza es el fuerte conjunto de lanzadores de las Ligas Menores. También hará su aparición con Panamá un ex MLB y favorito de los fanáticos de los Mets de Nueva York, Rubén Tejada. No ha jugado en las Mayores desde 2019, pero debería proporcionar algo de experiencia en los momentos de alta presión.

Nicaragua es el rankeado número 15 a nivel mundial, pero aún busca su primera clasificación para un Clásico. Es uno de los dos claros favoritos en las eliminatorias de Panamá, su principal estrella es el actual lanzador de los Yankees de Nueva York, Jonathan Loáisiga. También tienen jóvenes estrellas en ascenso en su lista como el campocorto Steven Leyton, de 23 años, que ha mostrado potencia para los Rojos de Cincinnati en Triple-A.

Brasil tiene la expereincia de su aparición en el Clásico Mundial de 2013, donde terminó en el puesto 14, a pesar de que su puesto en el ránking de la WBSC es el número 25. Los brasileños tienen un historial reciente de peloteros en MLB con el receptor All-Star Yan Gomes y Paulo Orlando, entre sus principales figuras. Y su cuerpo técnico también cuenta con algunas ex estrellas de las Grandes Ligas: Steve Finley es su mánager, mientras que LaTroy Hawkins es el entrenador de lanzadores.

El equipo de Brasil también tiene seis jugadores afiliados a organizaciones de la MLB en su lista en 2022, incluyendo a los hermanos Christian y Timothy Lopes. Christian debutó con los Atléticos de Oakland este año y Tim jugó esporádicamente para los Marineros de Seattle y Cerveceros de Milwaukee de 2019 a 21.
El lanzador Gabriel Barbosa, de 20 años, también ha impresionado en las Menores de los Rockies de Colorado.

Boza is throwing out the first pitch at Panama’s first qualifier game on October 1st. 👀https://t.co/wAfDT5WJaT pic.twitter.com/GYsEzSSuJO

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Argentina llega en el puesto 27 del ránking de la WBSC. Nunca se ha clasificado a un Clásico, pero aunque a "Los Guachos" no se les considera una potencia mundial, han ganado el longevo Campeonato Sudamericano de Béisbol en siete ocasiones (1959, 2004, 2011, 2012, 2013, 2016, 2018). Y están en el mejor momento de la historia del béisbol en ese país.

Nueva Zelanda es la selección número 46 del mundo y el béisbol no se considera un deporte importante en el país, por detrás de otros pasatiempos más populares como el rugby y el cricket. Pero se han producido algunos avances en los últimos años. Pakistán está en el puesto 31 de la clasificación de la WBCS y su manager Syed Fakhar Ali Shah, ayudó a fundar el béisbol en el país en 1993. Desde entonces, el equipo se ha convertido en el mejor del sur de Asia. Han ganado torneos en toda la región y han llegado a la fase de clasificación para el Clásico Mundial de Béisbol de 2016, quedando eliminados en dos partidos contra Brasil y Gran Bretaña, por lo que tienen experiencia.