Los síntomas de Ómicron, la nueva variante del coronavirus

La Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció este viernes la aparición de una nueva mutación del coronavirus SARS-CoV-2. La variante recibió el nombre de Ómicron y, según la entidad, es de "preocupación" debido a que la evidencia preliminar sugiere un mayor riesgo de reinfección.

Ómicron fue reportada a la OMS por primera vez desde Sudáfrica el 24 de noviembre. Sin embargo, se identificó previamente en Botswana, Bélgica, Hong Kong e Israel.

La categoría de "preocupante" indica que su peligrosidad puede ser suficiente como para soportar un escrutinio minucioso y actualizaciones continuas, informó CNN. También existe la consideración de "variantes de interés" o "bajo supervisión". Hasta hoy, sólo cinco variantes han alcanzado esa definición: alfa, beta, gamma, delta y ómicron.

La OMS afirmó que los casos detectados de la nueva variante han aumentado en casi todas las provincias sudafricanas. Países como Estados Unidos y la gran mayoría de la Unión Europea anunciaron restricciones de viajes provenientes del sur de África.

Características

El caso de Ómicron destaca por la aparente extensión de la variante desde noviembre. Además, la secuencia genética del virus mostró una gran cantidad de mutaciones preocupantes en la proteína de pico, una estructura en forma de botón ubicada en la superficie del virus que le permite atacar las células que infecta.

Entre las mutaciones identificadas se encuentra una llamada N501Y. Scott Weaver y sus colegas de la rama médica de la Universidad de Texas informaron que la mutación permite que el coronavirus se replique mejor en la nariz y la garganta, además de que hace más probable que se propague cuando la gente respira, estornuda y tose, según un artículo publicado en la revista Nature.

Además, de forma similar a la variante delta, ómicron porta la mutación llamada D614G, la cual parece ayudar a que el virus se adhiera mejor a las células que infecta.

Esa y el resto de las mutaciones que afectan a la proteína de pico preocupan a los científicos debido a que las principales vacunas producidas se dirigen a esa parte del virus. En su mayoría, usan pequeñas partes o secuencias genéticas del virus y no el virus completo, por lo que un cambio en la proteína de pico que la hiciera menos reconocible para el sistema inmunológico y las células estimuladas por una vacuna sería un problema.

Sin embargo, no hay evidencia de que esto afecte directamente a las vacunas aplicadas hasta ahora. Los investigadores aún deben estudiar si ómicron causa más infecciones en personas vacunadas que otras variantes.

La OMS afirma que es poco probable que las mutaciones afecten a otros tratamientos contra la COVID-19, como los medicamentos antivirales en desarrollo y el esteroide dexametasona. Además, varios médicos están de acuerdo en que la vacunación puede brindar protección contra ómicron e instan a las personas a vacunarse si aún no lo han hecho. También es demasiado pronto para saber si ómicron causa una enfermedad más grave.

Síntomas

Una doctora que trató a algunos pacientes con la variante en Sudáfrica mencionó que sus pacientes solo tenían síntomas leves.

"Lo que estamos viendo ahora en Sudáfrica es extremadamente leve", expuso Angelique Coetzee, presidenta de la Asociación Médica de Sudáfrica, a la BBC.

Coetzee indicó que un paciente de alrededor de 30 años fue diagnosticado tras días de sentirse cansado y con dolor en el cuerpo. Tras las dudas sobre los síntomas, el paciente hizo una prueba rápida y, tanto él como el resto de su familia dieron positivo a la COVID-19.

Según la médica, todos tenían síntomas "muy, muy leves". El mismo día se presentaron otros pacientes con síntomas similares, por lo cual decidió alertar al Ministerio de Salud sudafricano de lo ocurrido.

No obstante, desde su identificación, cada vez más países han reportado casos de ómicron como Alemania, Reino Unido, Bélgica, Países Bajos e Italia.