¿Cómo el cubano Néstor Cortés se convirtió en el as impensado de los Yankees?

Los Yankees de Nueva York han estado ganando de diversas maneras esta temporada, muchas con el pitcheo y la defensa ayudándoles a construir el mejor récord de las Grandes Ligas. A pesar de que esta franquicia tiene los jonrones en su ADN y jugadores como Anthony Rizzo, Giancarlo Stanton y Aaron Judge son verdaderas estrellas, el líder impensado del equipo en el inicio de 2022 está siendo el lanzador zurdo de origen cubano Nestor Cortés Jr.

Antes del partido del domingo contra los Medias Blancas de Chicago, Cortés no figuraba entre los líderes de la liga en cuanto a PCL, a pesar de que estaba en 1.41. Pero como no había lanzado más entradas que los juegos disputados, no calificaba para las estadísticas oficiales de la MLB. Sin embargo, el bigote salió victorioso y Cortés lanzó otra joya para los Yankees en su victoria 5-1 en el Guaranteed Rate Field.

Straight nasty. pic.twitter.com/QIKnQOVzwE

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"Incluso en el bullpen antes del partido, sentí que mi bola rápida y mi cutter estaban ahí", dijo Cortés tras convertirse en el líder en efectividad de la Liga Americana. "Desde el primer lanzamiento, me sentí bastante bien". El cubano lanzó 7.1 entradas sin anotaciones, con solo un hit el lunes contra los Rangers de Texas y siguió con otra actuación casi impecable permitiendo sólo tres hits y una carrera con siete ponches en 8.0 innings.

"Esa fue otra salida especial", dijo el manager Aaron Boone. "Tuvo un control total, trabajó rápido y fue muy agudo. Le dije que era un juego bueno incluso para un lanzador como él". Por esas salidas estelares, el zurdo de Hialeah es conocido en Nueva York como "Nasty Nestor". Cortés se ha consolidado como uno de los brazos más fuertes de la rotación de los Yankees y gana más confianza con cada salida al montículo.

#PorSiTeLoPerdiste: Disfrutemos, en nuestro idioma, de la JOYA de 8 IP, 1 R y 7 K que lanzó Nestor Cortes. 💎#LosDelBronx pic.twitter.com/zjQKpLf584

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Cortés se apoya en su cutter, la mayoría de sus lanzamientos son con ese pitcheo, pero su capacidad para mezclarlo con la recta, la slider y el cambio de velocidad, con una localización perfecta, es la clave para que a los 27 años de edad sea un as en el montículo.

"Ha sido bastante bueno tras volver el año pasado", dijo sobre su confianza. "Las oportunidades que tengo, y la capacidad de poder salir a lanzar cada cinco días, ha sido increíble para mí. Mientras pueda salir a competir y dar una oportunidad a mi equipo, estoy contento."

Néstor Cortés está NASTY y nos enseña cuáles son sus grips. #MLBCuba pic.twitter.com/xuBlaD1XqH

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Desde que Nestor Cortés hizo su debut en la temporada 2021 el 30 de mayo del año pasado, ha sido uno de los mejores lanzadores del béisbol. En ese lapso, el zurdo ha lanzado 133 entradas con 2.44 de PCL. Su porcentaje de efetividad es el más bajo de la Americana y el tercero más bajo de las Mayores durante ese período. La capacidad del cubano para lanzar en ambos lados del plato permitió al zurdo tener éxito en el 2021 y de nuevo en el inicio de esta temporada.

Después de su salida del domingo, la efectividad de Cortés se sitúa en 1.35, la mejor del joven circuito en 2022. "Es divertido estar en este club", dijo el zurdo cubano que brilla en los Yankees. "El comienzo ha sido increíble, y espero poder continuar con ello".