Guardiola vs Simeone, duelo de filosofías en la Champions

La Liga de Campeones regresa este martes con el inicio de los cuartos de final y los ocho mejores equipos de Europa luchando por llegar a la final de París. Mientras el Liverpool de Jurgen Klopp intentará evitar sorpresas contra el Benfica, los ojos del mundo estarán en Manchester, donde el City se enfrenta al Atlético de Madrid en un partido que define la batalla de estilos en el fútbol de hoy. El campeón de Inglaterra contra el campeón de La Liga española.

Las diferencias dialécticas comenzaron cuando Diego Simeone iniciaba su carrera como técnico en Argentina cuando solicitó poder presenciar unas sesiones de entrenamientos en el F.C. Barcelona, entonces dirigido por Pep Guardiola. El Barça era el ejemplo a seguir en el fútbol mundial, revolucionándolo entre 2008 y 2012 con el “tiki taka”, el estilo de pases comulgado por Guardiola y que tenía como conductores a Andrés Iniesta y Xavi Hernández.

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Pero esto no era en lo que creía Simeone. “Hablamos y me dijo: Esto no me gusta. No lo siento”, reconoció el propio Pep. "El Cholo", un combativo volante en sus tiempos como jugador, veía la belleza del fútbol de otra manera y, para muchos, ha pasado a ser la antítesis de Guardiola y su vistoso juego, ahora que José Mourinho parece haber pasado de moda.

El choque de estilos no tardó en plasmarse en España cuando Simeone se fue a Europa para asumir como entrenador del Atlético en 2011, apenas meses después que el Barcelona había ganado la Liga de Campeones por segunda vez en la era Guardiola con un despliegue soberbio ante el Manchester United en el Estadio Wembley

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Más de una década después, los dos técnicos se mantienen a la vanguardia. Simeone es el timonel de un Atlético siempre tenaz y Pep se empeña en que el fútbol sea una forma artística al frente del Manchester City. Hoy ambos equipos se cruzan en el camino en los cuartos de final de la Champions.

A pesar de su éxito en los últimos años solo se han medido tres veces. La más reciente en la Champions de 2016, cuando los colchoneros vencieron al favorito Bayern Múnich de Guardiola, imponiéndose por los goles de visitante tras dos duelos muy reñidos en las semifinales. Fue una de las varias dolorosas eliminaciones del técnico catalán en el torneo desde que conquistó su último título en 2011.

El otro duelo entre Guardiola y Simeone fue en febrero de 2012, unos cuantos meses antes que Pep dimitiera del Barcelona. Los catalanes azulgranas se llevaron la victoria 2-1 en La Liga. Un gol fue la diferencia en los tres partidos. Se antoja lo mismo durante esta eliminatoria, sin importar que el City parta como el favorito ante un Atleti en campaña irregular.

“Serán muy agresivos”, Guardiola tomó apunte de su rival que eliminó al Manchester United en los octavos de final. “En los primeros 15 o 20 minutos, el United no podía respirar”.

“Hay una concepción incorrecta de cómo juega el Atlético. Son más ofensivos de lo que la gente se cree”.

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Esa facilidad para desquiciar al rival es lo que hace diferente al Atlético. Cuando se juega el todo por el todo, Simeone vuelve a su método más pragmático y se anticipa que eso se verá en el Estadio Etihad para el duelo de ida. Guardiola, fiel a su filosofía de la posesión, sostiene que no es quien para “juzgar” a técnicos como Simeone con otra formar de ver el fútbol.

“Él (Simeone) no toma muchos riesgos a la hora de salir con el balón pero cuando lleguen a nuestro campo mostrarán la calidad que tienen sus jugadores. Depende de la posición del balón, el momento del partido. Saben cómo jugar en cada momento exacto”, añadió. “Tienen muchas maneras, es un equipo muy rico tácticamente”.

“Hay que adaptarse y saber hacer ajustes”, dijo Pep al terminar sonriente la rueda de prensa. “Por eso es que me gusta analizar de más en todo e inventar tácticas estúpidas que luego, cuando no gano, me caen encima”. Otro aspecto que rodea la eliminatoria y que promete ser muy fascinante.