Cristiano Ronaldo ante su última oportunidad del jugar el Mundial

A sus 37 años, el tiempo se le acaba a Cristiano Ronaldo para continuar consiguiendo récords. Jugar a un alto nivel vez es cada vez más difícil y las oportunidades de disputar los grandes torneos se reducen. A su edad, perderse la Copa Mundial de Qatar 2022, podría significar nunca volver a disputar la cita cumbre del fútbol.

Portugal enfrenta dos partidos decisivos en el repechaje europeo rumbo al Mundial, el primero este jueves al recibir a Turquía. El ganador se medirá el próximo martes al vencedor del duelo entre el campeón europeo Italia y Macedonia del Norte, con un boleto a Qatar de por medio.

Por aquí pasan las opciones de Cristiano de jugar su quinto Mundial, empatando el récord del alemán Lothar Matthaus y los mexicanos Rafa Márquez y Alfonso Carbajal. El argentino Leo Messi también disputará su quinta Copa del Mundo tras la clasificación de la Albiceleste

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— Portugal (@selecaoportugal) March 23, 2022

Aunque nadie sabe si un fenómeno de físico privilegiado como Ronaldo aún podría disputar el siguiente Mundial a sus 41 años, quedar fuera en esta ocasión sería uno de los golpes más duros de su carrera.

Cristiano intenta no pensar más allá de la prueba que tiene enfrente. “Completamente enfocado en la Copa del Mundo 2022”, dijo esta semana en Instagram. “Como siempre me siento orgulloso de representar a Portugal. Sabemos que no será sencillo ganar. Respetamos completamente al rival que enfrentaremos y ellos tienen la misma meta que nosotros. Pero juntos pelearemos para poner a Portugal en donde merece. ¡Vamos!”.

El astro portugués intenta clasificar a su décimo gran torneo. Es el único jugador que ha anotado al menos un gol en esas citas de forma consecutiva, una racha que se remonta a la Eurocopa de 2004 y que incluye cuatro Euros más y cuatro Mundiales.

El principal enemigo será Italia, campeona de Europa. Con el momento más nefasto en la historia del fútbol italiano en mente, el técnico Roberto Mancini no está pensando en lo inimaginable, si no en consagrarse campeón de la Copa del Mundo en Qatar.

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— Nazionale Italiana ⭐️⭐️⭐️⭐️ (@Azzurri) March 23, 2022

Italia no se clasificó al torneo de 2018. Perderse dos mundiales consecutivos sería algo sin precedentes para una selección con cuatro Mundiales en sus vitrinas, especialmente unos meses después de conquistar la Eurocopa.

“Nuestra meta es ganar la Copa del Mundo. Para hacerlo, tenemos que ganar estos dos partidos”, reconoció Mancini. “Son los demás los que están pensando en el escenario B, el resultado negativo. Yo sólo pienso en el escenario A. Esperemos que suceda el A”.

Al igual que ocurrió para Rusia 2018, la escuadra Azzurra tendrán que sortear un repechaje. Este jueves, Italia recibirá a Macedonia del Norte en Palermo, y el ganador enfrentará a la Portugal de Cristiano Ronaldo o Turquía por un puesto en el Mundial a fines de año.