Política
Asociados comerciales de Cuba agradecidos como "donantes" en fiesta de la embajada de EEUU
Cuando se les preguntó por qué las corporaciones estadounidenses, los bufetes de abogados y los grupos de presión que buscan realizar negocios relacionados con Cuba fueron invitados y donantes en el evento de la Embajada de Estados Unidos, el Departamento de Estado evitó abordar el tema
Julio 7, 2023 6:10am
Updated: Julio 10, 2023 8:15am
La embajada de EE. UU. en La Habana agradeció a un grupo de asociados comerciales de Cuba por sus donaciones para la fiesta que se celebró el 4 de julio, Día de la Independencia, en la residencia del embajador, Benjamin Ziff.
En una cartel exhibido en la fiesta, la embajada agradecía a un grupo de empresas estadounidenses que se dedican a hacer negocios relacionados con Cuba, según muestra la imagen compartida por el activista cubano Norges Rodríguez.
Entre las personas y las muchas empresas a las que los miembros de la embajada de Estados Unidos agradecieron se encontraban el empresario cubano-americano Hugo Cancio, Crowley, el bufete de abogados Quevedo Law, XAEL Charters y Pearl Merchandising & Distribution, Inc.
Cancio, el abogado del bufete de Quevedo Law y Pearl Merchandising & Distribution, Inc., propiedad de Ariel Pereda, han llevado a cabo negocios en la isla o relacionados con ella, autorizados por el régimen cubano, algunos durante varios años.
Cuando se le preguntó al Departamento de Estado por qué se invitó y aceptó como donantes a corporaciones estadounidenses, bufetes de abogados y grupos de presión o cabilderos que buscan hacer negocios en Cuba o relacionados con estos grupos, el Departamento de Estado evitó abordar el tema.
"En todas las misiones de Estados Unidos en el mundo se puede llevar a cabo un proceso de solicitud de donaciones para las celebraciones del 4 de julio", dijo un portavoz del Departamento de Estado a ADN América.
"En la Embajada de Estados Unidos en La Habana, solo ciudadanos y empresas estadounidenses realizaron donaciones para las celebraciones del 4 de julio de 2023", agregó.
Aunque el Departamento de Estado hizo caso omiso de la contradicción que supone el permitir que socios comerciales del régimen comunista cubano se promocionaran en un evento del gobierno estadounidense que se realizó en un país designado como patrocinador estatal del terrorismo, ADN volvió a examinar el historial de las empresas nombradas arriba.
¿Quiénes figuran en la lista de donantes?
Quevedo Law
El bufete de abogados Quevedo Law ha representado a clientes para obtener licencias ante la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) y la Oficina de Industria y Servicios (BIS) en transacciones que involucran a personas o países bloqueados o sancionados, según se indica en su sitio web.
En la página de Quevedo Law únicamente se menciona a un abogado, Aníbal Quevedo Ponce, quien figura como miembro del bufete. El padre de Ponce, Aníbal Quevedo Rodríguez, empresario y veterano de la guerra en Angola, ha sido descrito como "testaferro del régimen" por Cubanet, el portal de noticias más antiguo de Cuba, que aborda temas relacionados con la isla desde 1994.
En su perfil de LinkedIn, antes de ser borrado, Quevedo Ponce afirmaba que fue asistente financiero de la campaña del congresista Joe García en 2016 y que le ayudó a recaudar más de un millón de dólares.
Quevedo Ponce también aparece junto a su padre en los registros de Supermarket 23 LLC, en Florida, una compañía que forma parte de una red comercial que sostiene estrechos vínculos con empresas estatales cubanas, como la exportadora Alcona S.A, dirigida por Loretta García, hija del General Guillermo García Frías, y otras entidades que forman parte del Ministerio de Agricultura (MINAG) cubano, según una investigación publicada en 2022 por ADN América.
Supermarket 23 es un sitio muy popular, afiliado a Treew Inc., que distribuye productos del Grupo Empresarial Palco y otras tiendas estatales. Al menos desde el año 2008 ya Supermarket 23 operaba bajo el embudo de mercadeo de Treew Inc, empresa afialiada a Alcona S.A.
Pearl Merchandising & Distribution, Inc
Entre los donantes de la fiesta también aparece la compañía Pearl Merchandising & Distribution, Inc., del cubanoamericano Ariel Pereda, quien formó parte de la organización sin fines de lucro Engage Cuba, grupo que, en el pasado, se atribuyó el mérito de liderar una campaña nacional "bajo el radar" de 3 millones de dólares, para convencer a la administración de Obama de "reformar" las relaciones entre Estados Unidos y Cuba, según reportes del Washington Free Beacon.
PMD tiene la misma dirección en Coral Gables que EC TRAVEL & SERVICES LLC, una entidad con fines de lucro inactiva y previamente registrada por el Sr. Pereda y el Sr. Ricardo Herrero, director ejecutivo del Cuban Study Group (CSG).
Un informe de crédito sugiere que las siglas "EC" en EC Travel & Services LLC significan "Engage Cuba".
Cuba Study Group (CSG) es una conocida organización sin fines de lucro, con sede en Washington, que promueve una "política de acercamiento" con Cuba. Según el sitio web del grupo, CSG se desempeñó como miembro fundador de la coalición de la sociedad civil de Engage Cuba, donde el Sr. Pereda apareció como director del consejo de negocios del grupo.
Akerman
La lista de donantes de la embajada de Estados Unidos incluye, asimismo, a Akerman, un poderoso bufete de abogados que, además, se dedica a las relaciones gubernamentales y al cabildeo. Según su sitio web, Akerman "ayuda a las empresas a navegar las complejidades del recién abierto mercado cubano".
Uno de los asociados de Akerman, Matthew Aho, también figura como experto del Cuba Study Group (CSG).
El perfil de Aho en Akerman indica que trabajó con el Consejo de las Américas, con sede en Nueva York, donde "encabezó los esfuerzos para unir a ejecutivos de selectas compañías Fortune 500 con funcionarios de los Departamentos de Estado, Comercio, Tesoro y el Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos para discutir la política hacia Cuba en el contexto de servicios financieros, telecomunicaciones, energía, productos farmacéuticos, hospitalidad y agricultura".
El presidente de la Práctica Cubana de Akerman, Gus Maxwell, es miembro, igualmente, del CSG. En la página de su perfil en el bufete de abogados se menciona que representó a una entidad lider en Home Sharing para "establecer con éxito su lanzamiento en Cuba en un plazo de cuatro meses después de la normalización de las relaciones entre los dos países". Aunque no se menciona el nombre de la entidad de Home Sharing, Maxwell y Aho acompañaron a un equipo de Airbnb a Cuba en 2015.
El sitio web amplía la información añadiendo que Maxwell representó a la aerolínea JetBlue con el objetivo de "obtener el permiso regulatorio con Cuba para convertirse en la primera aerolínea estadounidense en realizar vuelos regulares hacia y desde la isla", y a Stonegate Bank, que fue "el primer banco comercial de Estados Unidos en establecer una relación bancaria de corresponsalía con un banco cubano. Este histórico acuerdo fue el primer gran negocio realizado después de que Estados Unidos y Cuba reanudaran las relaciones diplomáticas".
Hugo Cancio
Hugo Cancio, reconocido como un "intermediario" en las relaciones comerciales entre Estados Unidos y el régimen de Cuba, aparece como patrocinador y estuvo presente en la fiesta.
El Sr. Cancio es propietario de la revista OnCuba, parte de Fuego Enterprises Inc. y el sitio de comercio electrónico Katapulk, que ha recibido fuertes críticas por la venta de productos en Cuba a precios excesivos.
Fuego Enterprises Inc., fundada en 2004 y conocida hasta 2012 como Grupo para el Desarrollo de Negocios con Cuba, tiene licencia en la isla para comercializar productos agroalimentarios, artesanales y bienes de consumo, y se mantiene activa en medios y entretenimiento, telecomunicaciones, viajes y bienes raíces.
Según MarketWatch, el accionista mayoritario de Fuego Enterprises Inc, (US:FUGI) es Herzfeld Caribbean Basin Fund Inc. Herzfeld Caribbean Basin Fund (CUBA) es un fondo de inversión cerrado establecido en 1993 para participar en negocios relacionados con la isla.
En julio de 2021 el Ministerio de Comercio Exterior e Inversión Extranjera de Cuba (Mincex) autorizó la inscripción y otorgó la licencia correspondiente a la empresa en el Registro Nacional de Representaciones Comerciales Extranjeras, adscrito a la Cámara de Comercio de la isla.
Crowley
Crowley, una de las principales navieras que transporta mercancías a Cuba, aparece entre los donantes. En 2020 Crowley fue demandada bajo el Título III de la Ley Helms-Burton por Odette Blanco de Fernández, una cubano-americana que pertenece a una familia cuyas propiedades fueron expropiadas en 1960 por Fidel Castro tras el triunfo de la Revolución Cubana, en 1959.
Xael Charters
Xael Charters es una compañía que realiza vuelos charter a Cuba. La compañía fue fundada por Xiomara Almaguer-Levy, ya fallecida, una reconocida defensora del diálogo con Fidel Castro que realizó una "activa labor" por el regreso a Cuba de los agentes de la inteligencia cubana que fueron detenidos por el FBI como parte de la Red Avispa, según reportes.
Tras su muerte en 2021, Xiomara Almaguer-Levy recibió inusuales condolencias de altos funcionarios del régimen, incluido el ministro de Relaciones Exteriores, Bruno Rodríguez Parrilla.
Mientras la Embajada agradecía a estos donantes para su fiesta por el Día de la Independencia, a varios opositores al régimen cubano que estaban invitados al evento se les impidió llegar.
Fueron estos, por ejemplo, los casos de la líder de las Damas de Blanco, Berta Soler, y de su esposo, el exprisionero político Ángel Moya, quienes tuvieron vigilancia durante todo el día en su vivienda.
"No salimos porque los represores de la Seguridad del Estado y la policía tenían sitiada la sede de las Damas de Blanco, para cuando saliéramos arrestarnos", declaró Soler a ADN América.
La presencia de algunas de las compañías aquí examinadas en la fiesta organizada por la sede diplomática estadounidense recibió duras críticas en redes sociales por parte de prominentes activistas de derechos humanos.
"La fiesta de la libertad patrocinada por Supermarket23 y Katapulk", comentó la historiadora y activista cubana Salomé García Bacallao en Twitter.
La fiesta de la libertad patrocinada por Supermarket23 y Katapulk https://t.co/csBgCIa8NK pic.twitter.com/xE9fPqlKCV
— Salomé #MirenLasPrisionesDeCuba (@onceagainsalome) July 5, 2023
No es esta la primera vez que la Embajada de Estados Unidos en La Habana se convierte en el centro de críticas de activistas cubanos debido a su aparente cercanía con empresas relacionadas comercialmente con el régimen cubano y otras entidades de la dictadura.
El año anterior fue cuestionada, de igual modo, la fiesta del 4 de julio que se celebró en la embajada estadounidense en La Habana.
