Columnista de Los Angeles Times hace sonar la alarma por despidos masivos de periodistas latinos

Una redactora de opinión de Los Angeles Times, una de las últimas víctimas de los despidos masivos que se están produciendo en el periódico del sur de California, afirma que el momento elegido para la reorganización podría afectar desproporcionadamente a la comunidad latina durante un año electoral crítico.

La escritora de opinión de Los Angeles Times, Jean Guerrero, conocida en el sur de California por ser la única columnista de opinión latina del periódico, fue despedida la semana pasada como uno de los otros 115 miembros de la redacción que perdieron su trabajo.

Ahora habla sobre las consecuencias del despido del Times, que se produce tras otras reorganizaciones ocurridas en otros importantes medios de comunicación hispanoamericanos como CNN, NBC News, NPR, Telemundo y Univisión.

Los despidos de Los Angeles Times recortan el 38% de los miembros de la redacción latina y eliminan su sitio digital de noticias para hispanoamericanos

Según un comunicado emitido por los "L.A. Times caucuses", grupos internos que representan a los hispanos y a otros periodistas de color, la decisión del Times de recortar la plantilla de De Los, la edición digital del periódico dedicada a la cobertura latina, ha provocado que el 38% de los miembros de su caucus latino reciban cartas de despido.

"Los recortes incluyen iniciativas innovadoras que Nieman Labs ha cubierto en el pasado, como la vertical centrada en latinos De Los y el 404 'meme team'. Ambos proyectos para atraer a audiencias nuevas y más jóvenes", según NiemanLab, una publicación distribuida en línea por la fundación Nieman de Harvard.

La sección De Los, que se lanzó durante el verano de 2023, proviene de la frase más larga "De Los dos lados", que significa "de ambos lados".

La sección De Los estaba dirigida a los jóvenes latinos de Los Ángeles y daba acceso abierto a los lectores sin un muro de pago, según informó NiemanLab el año pasado.

El director editorial del periódico para iniciativas latinas, Fidel Martínez, dijo a Nieman el pasado julio que la nueva vertical surgió después de que algunos plantearan sus preocupaciones sobre la cobertura del periódico.

"Los Angeles Times, aunque ha producido un periodismo increíble y fantástico sobre la comunidad latina, también la ha difamado activamente o la ha ignorado históricamente", indicó Martínez. "Una de las formas en que esperamos reconstruir la confianza es poniendo todo lo que hacemos frente al muro de pago. No nos parecía bien decir: 'Oye, sabemos que te hemos ignorado durante mucho tiempo, pero estamos construyendo esto para ti y para que puedas acceder a ello, tienes que pagar'”.

El 27 de septiembre de 2020 el Times publicó una columna de Gustavo Arellano sobre su cobertura excesiva titulada "Para los latinos y el L.A. Times, un pasado complicado - y un futuro prometedor".

La columna relata el ascenso del Caucus Latino del gremio de Los Angeles Times, diciendo que en los últimos 139 años "los lectores de Los Angeles Times han visto lo mejor y lo peor de cómo los medios estadounidenses han cubierto a los latinos".

Arellano señaló cómo en una época el Times, ahora considerado un periódico liberal por muchos, se refirió a los mexicanos como "espaldas mojadas", ""saltadores de fronteras" y “grasientos".

"Sin embargo, a pesar de este inquietante historial, los latinos de Los Angeles Times también han ayudado a cambiar el periodismo estadounidense para mejor", escribió Arellano.

"Hoy, los latinos en el periódico son escritores, columnistas, diseñadores, gestores de medios sociales y editores. Pero no somos suficientes. En una ciudad que tiene casi un 50% de latinos, sólo el 13% de la redacción es latina. En un estado donde los latinos son una pluralidad, sólo el 11% de los redactores y directivos del Times son latinos. Demasiados de nosotros nos vamos a otros trabajos, frustrados por la falta de oportunidades aquí".

Eso fue hace más de tres años.

La vertical de noticias 2023-2024 de De Los siguió a otras iniciativas anteriores para llegar a la comunidad hispanoamericana.

En 1984, el Times ganó el Premio Pulitzer por su serie de 1983 titulada "Latinos", en la que periodistas mexicano-americanos llevaron a las comunidades hispanas de la ciudad al primer plano de las noticias.

En 1999, Frank del Olmo, becario Nieman en 1988, conocido por pregonar el periodismo de base hispanoamericana, fue contratado como editor asociado del Times para supervisar su Iniciativa Latina. Como resultado de ese proyecto, el periódico californiano contrató a una docena de reporteros bilingües en la redacción para que buscaran historias de interés para los lectores hispanos.

"Los temas en los que nos centramos no eran nuevos ni innovadores -religión, entretenimiento, deportes, pequeños negocios, trabajo-, pero poner un énfasis fresco y diferente en ellos mejoró nuestra cobertura de la comunidad local", escribió del Olmo en un artículo de Nieman Reports de 2001.

"La iniciativa de entonces llevó al periódico a contratar a su primer redactor de fútbol a tiempo completo tras cubrir partidos con entradas agotadas en el Rose Bowl, desencadenó la cobertura nacional de un nuevo movimiento obrero liderado por trabajadores latinos en Los Ángeles y convirtió al periódico en la primera publicación en poner en portada a la entonces estrella emergente del pop Ricky Martin".

Un antiguo columnista del Times afirma que las iniciativas de los medios hispanos pueden ayudar a disipar rumores y desinformación

Guerrero afirma que las iniciativas del Times Latino ayudaron a disipar rumores en las redes sociales sobre falsas curas de la COVID-19 durante la pandemia.

El 2 de mayo de 2021 el reportero escribió una columna para el Times sobre "Cómo las teorías conspirativas sobre el COVID-19 se aprovechan de los latinos".

Algunas de las teorías que abordó surgieron de debates y discusiones con su padre. Citando una historia de latinos a los que se les negó la atención médica adecuada a lo largo del siglo XX, expresó su preocupación por el hecho de que las teorías de la conspiración estuvieran incitando a demasiados latinos a dudar del peligro del coronavirus o de que formaran parte de una teoría de la conspiración del gobierno estadounidense.

"Días después de que papá me enviara un mensaje de texto, mi abuela mexicana, que vive en San Diego y habla poco inglés, me envió un mensaje de WhatsApp con un video en español en el que afirmaba que el virus había sido creado por Big Pharma con fines lucrativos. Se mostraba reacia a vacunarse porque, decía, 'están experimentando con nosotros'".

Estudios de los servicios de inteligencia estadounidenses han revelado que las teorías conspirativas sobre la propagación de virus como el VIH por el gobierno de Estados Unidos durante la pandemia del sida, han tenido su origen, a menudo, en el Kremlin.

Durante la década de 1980, el KGB lanzó la Operación INFEKTION, también conocida como Operación Denver, para difundir la falsa idea de que el gobierno estadounidense era responsable de la creación del virus del VIH/SIDA como parte de sus investigaciones sobre armas biológicas en Ft. Dietrich, Maryland.

En diciembre, ADN informó que un reciente estudio publicado por la Oficina del director de Inteligencia Nacional de Estados Unidos encontró que el Kremlin estaba apuntando específicamente a los obreros hispanos estadounidenses con desinformación, mientras que Teherán estaba apuntando a los demócratas y Beijing estaba tratando de difundir la idea erróneamente entre los asociados cercanos de los miembros del Congreso. 

ADN también ha informado sobre cómo el Departamento de Estado de EE. UU. ha revelado sus propios estudios de cómo Moscú está apuntando a América Latina y a las comunidades latinoamericanas mediante la difusión "encubierta" de desinformación.

"El gobierno ruso está financiando actualmente una campaña de desinformación en curso y bien financiada en toda América Latina. La campaña del Kremlin planea aprovechar los contactos desarrollados con los medios de comunicación en Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Cuba, México, Venezuela, Brasil, Ecuador, Panamá, Paraguay, Perú y Uruguay, entre otros países de América Latina, con el fin de llevar a cabo una campaña de manipulación de la información diseñada para explotar subrepticiamente la apertura de los medios de comunicación y el entorno informativo de América Latina", dice el informe.

Según un estudio de Nielsen de 2021, los hispanoamericanos son más propensos a compartir información errónea.

Escasez de periodistas hispanos

"Hace tiempo que los periodistas latinos son escasos en las principales redacciones estadounidenses. A medida que el número de hispanos ha ido creciendo hasta alcanzar los 62 millones a nivel nacional, influyendo en todo, desde la cultura a la religión, pasando por la política, la industria ha parecido reconocer su exclusión", escribe la NBC en su resumen del 26 de enero.

Los nuevos despidos en Los Angeles Times podrían significar un retroceso en esa dirección, según los grupos latinos del periódico.

Un comunicado emitido por los caucuses del L.A. Times, o grupos internos de hispanos y otros periodistas de color, dice que el Times está recortando el 38% de los miembros de su caucus latino y eliminando la plantilla de De Los.

ADN ha informado que 2024 podría ser un año récord para la participación electoral hispana.

Encuestas recientes realizadas por el Latino Policy & Politics Institute de UCLA informan que los caucus de Iowa han experimentado un aumento del 375% desde 2004 hasta 2020, y, según el Pew Research Center, hay casi cuatro millones de nuevos votantes hispanos elegibles desde 2020 y cinco millones desde 2018.

En noviembre, ADN informó de que el censo de Estados Unidos reveló que los hispanos constituirán una cuarta parte de la población estadounidense en 2060, lo que supone un aumento del 5% respecto a las cifras actuales, que son del 20%.

Este año, según UnidosUS, el mayor grupo de defensa de los hispanos del país, el 22% de los latinos votará en sus primeras elecciones presidenciales.

El estudio dice que tres cuartas partes de esos latinos votantes son nacidos en Estados Unidos.

Aunque los despidos de Los Angeles Times afectaron a todos los periodistas, el sistema de antigüedad provocó el despido de la mayoría de los reporteros más jóvenes, incluidos los reporteros latinos más jóvenes.

Para algunos, eso podría tener un impacto negativo a la hora de llegar a los jóvenes con las noticias.

"Las audiencias de mayor edad están muriendo, y si quieres seguir siendo relevante, tienes que conectar con estos grupos demográficos y estas audiencias", explicó a la NBC el profesor de periodismo Robert Hernández, de la Universidad del Sur de California. "Si quieres estar aquí a largo plazo, tienes que jugar a largo plazo y tienes que conseguirlos mientras son jóvenes y construir una relación con ellos".

"Siempre habrá necesidad de periodismo", dijo, "y es un trabajo a tiempo completo conseguir esas respuestas".