Partido Republicano de Arizona envía proyecto de ley de elección escolar universal al gobernador Ducey

Es probable que Arizona se convierta en el primer estado de los Estados Unidos que faculte a los estudiantes para que lleven el dinero de sus impuestos a la escuela de su elección.

Los legisladores enviaron el proyecto de ley 2853 de la Cámara de Representantes al gobernador Doug Ducey el viernes. Cuando el gobernador firme el proyecto de ley, todos los niños en edad escolar de Arizona serán elegibles para la Cuenta de Becas de Empoderamiento. Una ESA (Empowerment Scholarship Account) es una cuenta financiada por el estado que los padres pueden gastar en la matrícula y otros gastos educativos. Actualmente, el programa está limitado a estudiantes discapacitados, aquellos en escuelas deficientes u otros que califican en un puñado de otros métodos.

El programa estará disponible para más de 1.1 millones de estudiantes en todo el estado. Los analistas legislativos estiman que 25.000 estudiantes utilizarían el programa ampliado, frente a los 11.725 estudiantes actuales de la ESA. La ESA promedio gasta $6,400, dijeron los analistas.

“¡Y dijeron que no se podía hacer! El programa de elección de escuela más expansivo de la nación ha sido aprobado por la legislatura y está en camino al escritorio del gobernador”, tuiteó el viernes por la noche el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Ben Toma, republicano por Peoria.

La legislación otorga al Departamento de Educación de Arizona $2.2 millones y permite la contratación de 26 nuevos trabajadores para ayudar en la administración del programa ampliado. Un informe de 2021 encontró que los programas de elección de escuela en todo el país ahorraron a los contribuyentes un promedio de $7500 por estudiante que participó.

“Arizona ha sido durante mucho tiempo pionera en la elección de educación”, tuiteó Ducey el viernes. “Ahora, con esta expansión histórica de ESA, continuaremos trazando el camino para que otros sigan su ejemplo”.

Los defensores de la elección escolar llaman a la legislación el "nuevo estándar de oro" para la libertad de los estudiantes que los estados de todo el país deben emular.

"Esta es la mayor victoria de libertad de elección de escuela en la historia de los Estados Unidos", dijo Corey DeAngelis, miembro principal de la Federación Estadounidense para la Infancia. "Arizona es ahora el estándar de oro para la elección de escuelas. Todos los demás estados deben seguir el ejemplo de Arizona y financiar a los estudiantes en lugar de a los sistemas. La financiación de la educación está destinada a educar a los niños, no a proteger una institución en particular. La elección de escuelas es la única forma de garantizar verdaderamente la seguridad de los padres. derechos en la educación”.

DeAngelis le da crédito a los legisladores republicanos por sus esfuerzos para llevar a cabo tal expansión y dice que "los republicanos de todo el país se llaman a sí mismos el Partido de los Padres. Los republicanos en Arizona lo demostraron".

Quienes se oponen al programa y su expansión dicen que desviará el dinero de los impuestos de las escuelas públicas cuando los padres decidan llevar a sus hijos a otro lugar. Las escuelas públicas están financiadas en gran medida por el gobierno federal, estatal y local en función de la asistencia.

“Estamos profundamente decepcionados, aunque no sorprendidos, de que la mayoría legislativa corrupta de Arizona haya ampliado universalmente los vales de la ESA, desafiando descaradamente la voluntad de los 1,5 millones de votantes que rechazaron la Proposición 305 por márgenes de 2 a 1”, dijo Save Our Schools Arizona en un comunicado de prensa. “Esto constituye la expansión de cupones más grande en la historia de Arizona y la más expansiva en la nación, lo que convierte a Arizona una vez más en el laboratorio de los privatizadores nacionales depredadores”.

SOS Arizona fue una de las organizaciones detrás de una exitosa iniciativa electoral de 2018 que anuló una ley menos expansiva.