Policía rescata a rehenes después de que hombres armados y encapuchados tomaran canal de televisión ecuatoriano

Un grupo de hombres armados y encapuchados tomaron este martes el control de un canal de televisión en Ecuador, amenazando al personal y obligándolos a acostarse en el suelo durante una emisión en vivo del Canal TC de la televisión pública.

El incidente se produjo en la ciudad de Guayaquil poco antes de que se interrumpiera la emisión en vivo. Las fuerzas del orden ecuatorianas declararon que rescataron a todos los miembros del personal y finalmente detuvieron a 13 individuos que iban armados.

Cuando se produjo por primera vez la toma del canal de noticias, el incidente fue filmado en vivo y los telespectadores pudieron ver cómo los pistoleros ordenaban a los trabajadores del canal que se acostaran en el suelo, mientras exigían a la policía que abandonara los alrededores.

Uno de los periodistas secuestrados colabora con ADN América, pero por razones de seguridad, y a petición de su familia, ADN no revela su identidad ni ningún dato personal.

El colaborador fue devuelto sano y salvo a sus familiares, ya que la policía aseguró el canal de televisión.

A partir de ese momento el recién elegido presidente, Daniel Noboa, declaró la guerra a las bandas. Dirigiéndose a sus compatriotas este martes, dio a conocer que un "conflicto armado interno" estaba estallando en todo el país y que su gobierno estaba movilizando soldados para llevar a cabo "operaciones militares para neutralizar" lo que él denominó "crimen organizado transnacional, organizaciones terroristas y actores no estatales beligerantes".

Las autoridades estadounidenses, que actualmente recurren al FBI para coordinar las investigaciones criminales transnacionales en el país sudamericano, han condenado los "descarados ataques" y han afirmado que están "coordinándose estrechamente" con el presidente Daniel Noboa.

Estados Unidos añadió en un comunicado que está "listo para proporcionar asistencia" al gobierno ecuatoriano de Noboa.

Las cadenas de noticias ecuatorianas han informado que al menos 10 personas han muerto en las últimas 48 horas, después de que el lunes se instaurara el estado de excepción por 60 días en el país sudamericano.

Noboa firmó recientemente un decreto en el que reconocía el "conflicto armado interno" del país y ordenaba a las fuerzas armadas de la nación "acogerse al derecho internacional humanitario y respetar los derechos humanos".

En las prisiones de todo el país, algunos funcionarios penitenciarios también han sido tomados como rehenes tras la fuga de su celda, el domingo por la noche, del líder pandillero Adolfo Macías Villamar, que se encontraba en el ala de máxima seguridad de una cárcel de Guayaquil, donde ha pasado los últimos 12 años.  

Villamar, comúnmente conocido en todo el país sudamericano como "Fito", es líder de Los Choneros tras el asesinato del excabecilla Jorge Luis Zambrano, ocurrido en diciembre de 2020. La banda, vinculada al poderoso cártel mexicano de Sinaloa, debe su nombre a su base de poder, ubicada en la localidad de Chone, y es ampliamente conocida por el tráfico de drogas y la extorsión.

Poco después de la fuga del líder pandillero, cientos de agentes de las fuerzas del orden y personal militar fueron movilizados en el marco de una persecución masiva en lo que ahora parece ser parte de un plan más amplio organizado por bandas delictivas contra el nuevo presidente.

Noboa fue elegido en octubre bajo promesa de combatir la delincuencia violenta después de que bandas criminales asesinaran a otro candidato presidencial, Fernando Villavicencio, periodista de investigación y defensor de la lucha contra la delincuencia, que fue baleado por hombres enmascarados durante un mitin político el 9 de agosto.

Poco después del trágico asesinato el gobierno ecuatoriano anunció una investigación transnacional conjunta con Estados Unidos y ofreció una recompensa de 5 millones de dólares a quien colaborara con la causa.

La elección de Noboa en diciembre provocó vítores en todo el país cuando el joven empresario asumió el cargo, pero los actos de terror del lunes han llevado al recién juramentado presidente a decretar un estado de excepción de dos meses mientras el gobierno se compromete a recuperar el control de las prisiones del país.

Desde 2021, las instituciones penitenciarias de Ecuador han sido escenario de violentos enfrentamientos entre bandas de narcotraficantes que han dejado más de 420 reclusos muertos.

"Ante esto, estos supuestos grupos narcoterroristas intentan amenazarnos y creen que cederemos a sus exigencias", declaró Noboa en un mensaje en las redes sociales.

A pesar del estado de excepción, tres policías fueron secuestrados en la ciudad sureña de Machala, otro desapareció en la capital, Quito, y se sospecha que decenas de agentes penitenciarios fueron tomados como rehenes en cárceles de todo el país el martes.

Videos compartidos en las redes sociales han mostrado qué prisiones se vieron afectadas y dónde podrían haber sido tomados como rehenes los funcionarios por miembros de bandas enmascarados, armados con pistolas y cuchillos, que han aprovechado los secuestros y la atención mediática para recitar declaraciones amenazadoras al nuevo presidente.

El jefe de la banda prófugo, Macías, de 44 años, desapareció de la cárcel el domingo tras un traslado de un centro de seguridad de Guayaquil a otro.

Aunque Macías Villamar ha pasado la última docena de años entre rejas, fue trasladado en agosto a una cárcel más pequeña conocida como La Roca, en el mismo complejo.

Sin embargo, fue llevado de nuevo a La Regional después de que los abogados de Macías Villamar argumentaran que el pabellón no ofrecía un nivel de seguridad adecuado para el conocido líder de la banda.

Si Macías Villamar hubiera logrado salir del actual complejo penitenciario de Guayaquil, no sería esta su primera vez.

Antes, en 2013, el reo se fugó,  con otros 17 reclusos, y logró escapar en un bote por el río Daule, pero fue apresado rápidamente junto con su hermano cuatro meses después en la casa de su madre, ubicada en la ciudad de Manta.

El incidente también se produjo después de que la hija del líder de la banda, conocida en todo el país como Reina Michelle, introdujera de contrabando en la prisión un dispositivo de telefonía móvil para filmar a su padre entre rejas, lo que supone una violación del reglamento.

En el video, que pretendía mostrar un lado más amistoso del célebre gángster, aparecía Villamar conversando con otros reclusos y luchando contra un gallo en un escenario al estilo de una pelea de gallos.

Guayaquil es una de las ciudades portuarias, entre otras, que ha sufrido recientemente un aumento de la violencia como consecuencia de los intentos de los cárteles de la droga y las bandas por asegurar las zonas y efectuar sus importaciones y exportaciones de productos ilegales de cocaína.

Algunas ciudades portuarias han visto cómo sus tasas de homicidio se quintuplicaban en los últimos cinco años. Seis meses antes del asesinato de Fernando Villavicencio, ocurrido el 9 de agosto, en febrero de 2023 Omar Menéndez, alcalde de otra ciudad portuaria, fue asesinado después de que unos hombres armados irrumpieran en su sede de campaña y comenzaran a disparar.

A pesar de cumplir una condena de 34 años desde 2011, Villamar ha seguido siendo una figura poderosa entre rejas.

Unas 24 horas después de que Villamar escapara de su centro de seguridad en Guayaquil, otro líder pandillero, Fabricio Colón, escapó de la prisión de Riobamba durante los disturbios del lunes por la noche, según confirmó el servicio penitenciario.

Los fiscales ecuatorianos sospechan que Colón, líder de la banda de Los Lobos, también está implicado en el asesinato de Villavicencio, y se le ha relacionado con amenazas de muerte contra la fiscal general Diana Salazar.

Desde su campaña presidencial, Noboa ha dejado claro que no negociará con "terroristas" y, precisamente, ha atribuido el reciente aumento de la violencia en las cárceles a una reacción de pánico ante su plan de trasladar a los líderes de las bandas a una nueva prisión de alta seguridad.

Noboa también planea celebrar un referéndum para obtener un mandato que refuerce las medidas de lucha contra la delincuencia con el fin de aumentar las penas de prisión y confiscar bienes de presuntas empresas criminales.