Policía británica descubre 302 libras de cocaína escondida debajo de plátanos en un carguero panameño

Investigadores británicos de la Unidad de Buceo de la Policía Metropolitana descubrieron millones de libras de cocaína ocultas debajo de la línea de flotación de un buque portacontenedores panameño en Sheerness, Kent, que transportaba plátanos a los Países Bajos.

Los investigadores determinaron que la cantidad total de cocaína escondida en el barco pesaba 302 libras y tenía un valor en Estados Unidos de más de 12 millones de dólares, según informó la Agencia Nacional Británica contra el Crimen (NCA, por su sigla en inglés).

La policía encontró la droga escondida en cuatro grandes bodegas en el cofre marino del barco, una zona de entrada que permite que el agua de mar ayude a la estabilidad.

El buque se dirigía a los Países Bajos, pero su viaje fue detenido por la policía británica a raíz del hallazgo de la cocaína. La policía registró el barco tras recibir un aviso cuando atracó el 14 de octubre en el puerto de Sheerness, al sureste de Londres.

Los buzos pasaron cinco horas sacando la cocaína del barco como parte de una operación subacuática, según la NCA. La agencia dijo que las turbias aguas británicas complicaron la tarea de los buzos, mientras continuaban buscaban el estupefaciente en el casco del barco.

El descubrimiento no es el primero de este tipo. En noviembre de 2021 se encontraron más de cien libras de cocaína en un barco similar en Bristol.

Aún así, la policía dijo que el descubrimiento es inusual. El director de operaciones de la NCA, David Phillips, describió el hallazgo como un ejemplo de "encubrimiento extremadamente raro y sofisticado”.

La agencia aseguró que estaba coordinando un esfuerzo transnacional de aplicación de la ley con la policía de Panamá y los Países Bajos para identificar a los responsables del envío de las drogas desde Centroamérica y a aquellos que estaban programados para recibirlas en Europa.

"Los esfuerzos combinados de la NCA, la Policía Metropolitana y la Fuerza Fronteriza han evitado que cocaína por valor de 10 millones de libras invadan nuestras calles y los países vecinos", declaró Stephen Whitton, subdirector del Comando Marítimo de la Fuerza Fronteriza, según un informe publicado por la British Broadcasting Company.

Un portavoz de la Unidad de Buceo de la Policía Metropolitana declaró también que su búsqueda acuática implicó una "planificación detallada" para garantizar que los agentes de buceo pudieran sondear el barco con seguridad.

"Todos los equipos trabajaron en colaboración para gestionar los riesgos, que incluían la visibilidad reducida, los movimientos de las mareas y la profundidad del agua", afirmó. "Todos esos riesgos y otros más demuestran el difícil entorno de trabajo en el que operaban los equipos".

En enero, The Guardian publicó una investigación en la que informaba que las organizaciones delictivas utilizan actualmente la Zona Libre de Colón, cerca de la entrada caribeña del Canal de Panamá, para distribuir cocaína por todo el mundo, con especial atención a Europa Occidental.

"Colón es uno de los grandes centros logísticos del mundo, pero las organizaciones criminales utilizan esta infraestructura para transportar drogas por todo el mundo", declaró a The Guardian Michael Chen, presidente de la Cámara de Comercio de Colón. "Cada día la situación parece empeorar... el crimen organizado y las bandas encuentran formas más creativas de atravesar lo que queda de mi ciudad".

Alejo Campos, director regional de Crime Stoppers para América Latina, declaró que muchas bandas de narcotraficantes tienen la zona en el punto de mira porque quieren utilizar los contenedores marítimos de los puertos como medio para transportar clandestinamente drogas ilegales a otros puertos de todo el mundo.

"El objetivo de las bandas es hacerse con el control de los puntos donde se pueden contaminar los contenedores con droga en la zona franca y los puertos", afirmó.