Panamá deporta a un primer grupo de más de 100 migrantes indios tras acuerdo con EE.UU.

Las autoridades panameñas deportaron este viernes a 130 migrantes indios en un vuelo chárter financiado por Estados Unidos con destino a Nueva Delhi. Este es el primer grupo de nacionales del gigante asiático que son expulsados como parte del acuerdo bilateral entre Panamá y Washington, que busca reducir el flujo migratorio hacia Norteamérica.

El vuelo de la aerolínea estadounidense partió sobre las 09:40 hora local desde una base militar del aeropuerto Panamá Pacífico, en las afueras de la capital panameña.

En ese grupo de indios había cinco mujeres y unos 125 hombres, en su mayoría jóvenes, que fueron también registrados antes de subir a la aeronave. Muchos de los varones pertenecían a la religión sij. Y aunque los más ortodoxos están obligados a llevar el pelo cubierto, sólo uno llevaba turbante, reportó la agencia EFE.

"No hemos dicho que los migrantes se devuelven por decisión propia. Es un proceso de deportación por migración irregular (...) completamente legal", dijo el director de Migración, Roger Mujica, quien también explicó que los transeúntes van esposados por "seguridad", pero se respetan "sus derechos humanos".

El directivo aseguró que "cuatro" de esos migrantes indios "manifestaron tener temor" de regresar a su país, pero que, tras las "explicaciones" de las autoridades, "desistieron".

Este primer vuelo de extracontinentales, que costó 700 mil dólares, según la Embajada de EE. UU, responde al memorándum de entendimiento firmado por Estados Unidos y Panamá el pasado 1 de julio, el mismo día de la investidura del presidente panameño José Raúl Mulino, que prometió reducir significativamente el número de migrantes que atraviesan la selva del Darién, la frontera natural con Colombia, en su camino hacia Norteamérica.

Ese acuerdo bilateral implica una financiación inicial por parte de EE. UU. de 6 millones de dólares, pero las autoridades han aclarado que tanto esos fondos como el número de vuelos podrían aumentar. Desde el pasado 20 de agosto, ya habían salido, antes de este, al menos cuatro vuelos en grupos de 30 migrantes: tres a Colombia y uno a Ecuador.

Según este pacto, las personas serán retornadas a sus países bajo la figura de la repatriación o la deportación "tanto a los que tienen antecedentes penales como aquellos que ingresen de manera irregular al país, que son todos los que entran por el Darién", como había señalado en el pasado el director de migración.

Las autoridades panameñas estimaron esta semana que en 2024 unos 320 mil migrantes atravesarán el Darién, con al menos 242 mil contabilizados ya hasta septiembre, lo que supone una reducción del 38 % frente al récord histórico de los 520 mil que cruzaron el año pasado, una disminución que vincularon a las nuevas políticas de control migratorias implementadas por el nuevo Ejecutivo panameño.

Según datos de 2023 que compartió la agencia, de los 520.085 migrantes que cruzaron el Darién, 328.650 eran venezolanos, mientras que los indios, 3.736, ocupaban el décimo lugar.