ONU pide reforma económica 'pro-crecimiento' para salvar a América Latina de inflación aplastante

La invasión ilegal de Ucrania por parte de Rusia ha provocado un aumento dramático de la pobreza en las naciones de América Central y del Sur, según un informe reciente patrocinado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) de las Naciones Unidas.

El informe pronostica que otros 7,8 millones se unirán a los 86,4 millones que ya carecen de seguridad alimentaria en la región, proyectando que la tasa de pobreza escalará en varios países. También especula que los precios más altos de las materias primas, el aumento en el transporte y las interrupciones en las cadenas de suministro internacionales seguirán afectando la capacidad de la región para comercializar bienes.

“En diciembre de 2021, la CEPAL proyectó un incremento de 10% en el valor de las exportaciones regionales de bienes y de 9% en el valor de las importaciones. Sin embargo, el aumento de precios de varios de los principales productos que la región compra y vende al exterior eleva la proyección para 2022 a una expansión de 23%, tanto para las exportaciones como para las importaciones”, dice el informe.

En un ejemplo, el informe indicó que la tasa de pobreza de Colombia aumentará de 36,3% a 38%. El aumento proyectado de 1,7% de la pobreza en el país es uno de los más significativos de la región, según la CEPAL. La organización internacional dijo que esos números significan que unos 880.000 colombianos enfrentarán la pobreza este año.

Según el DANE, el organismo colombiano que registra las estadísticas, la inflación en mayo aumentó un 9% con respecto a abril. La agencia dijo el lunes que el aumento proviene principalmente de un asombroso incremento del 21,6% en alimentos y bebidas no alcohólicas, que supera el promedio del 12,5% en marzo.

Varios otros países de la región se enfrentan a diversos problemas. En abril, el Banco Mundial predijo que los elementos más pobres de América Central y del Sur tendrían una inflación aplastante.

“En México, la inflación anual general alcanzó 7.7% en abril…. Argentina está en una categoría propia, la inflación ya estaba en un 50% anual en 2021 antes de los nuevos golpes provenientes de afuera de este año. En abril llegó al 58%... y el banco central aumentó las tasas de interés en dos puntos porcentuales al 49% en mayo, todavía por debajo de la inflación... [En Chile] la inflación superior al 10% está contribuyendo a la caída de los índices de aprobación del presidente Gabriel Boric, que cayeron al 35% a principios de mayo. En la misma encuesta, el 86% dijo que la economía estaba estancada o empeorando”, informa Americas Quarterly.

El informe también dice que “el banco central de Brasil ha subido las tasas en casi 11 puntos porcentuales desde marzo de 2021” y que el banco central de Perú subió las tasas de interés un 5% en mayo. El gobierno intentó reducir los impuestos sobre los alimentos y el combustible mientras aumentaba el salario mínimo en un 10% en abril.

El informe indica que esto ha llevado a que los residentes locales “enfrentados a un costo de vida en espiral chocaran con los turistas en Cusco, Perú el mes pasado. Decenas de miles de argentinos acudieron a la Plaza de Mayo el 12 de mayo para exigir salarios más altos mientras la inflación crónicamente alta aumentaba aún más. Incluso los trabajadores del banco central de Brasil se declararon en huelga a principios de mayo porque la inflación ha erosionado el valor de sus salarios”.

Para ayudar a frenar el aumento de la inflación, la organización internacional dijo que se necesitan "políticas fiscales y monetarias a favor del crecimiento" para estimular la economía con un "crecimiento sostenible e inclusivo" y potencialmente recaudar más ingresos fiscales.

“La CEPAL propone continuar utilizando la política fiscal como componente central de la política de desarrollo, lo que requiere fortalecer los ingresos públicos para aumentar el espacio fiscal. Es necesario reducir la evasión, reorientar los gastos tributarios y fortalecer la progresividad de la estructura tributaria”.

El informe culpa a la guerra ilegal de Rusia en Ucrania como una causa importante del aumento de la pobreza unida a “la incertidumbre, la inflación y la desaceleración de la actividad económica y el comercio”. La entidad de la ONU también dijo que la inflación se estaba disparando en las áreas de energía y alimentos, ya que Rusia sigue siendo uno de los mayores exportadores de fertilizantes del mundo y Ucrania es un importante proveedor de cereales.

El 8 de marzo, The Washington Times sugirió que “Rusia se preparó para la guerra utilizando a su favor el suministro de alimentos”, citando un memorando estatal de antes del conflicto que ordenaba a los agricultores dejar de exportar fertilizantes al extranjero, el componente clave utilizado para cultivar alimentos.

“El 1 de febrero, el Kremlin emitió una “prohibición temporal” de la exportación de todo el nitrato de amonio desde el 2 de febrero hasta el 1 de abril, supuestamente para garantizar fertilizantes más asequibles para los agricultores rusos”, escribió el Times. El artículo citó al Ministerio de Agricultura de Rusia, que el 1 de febrero dijo en su sitio web: “Ha surgido una demanda adicional en el mercado interno de nitrato de amonio tanto de productores agrícolas como de empresas industriales”. La prohibición también fue reportada por la agencia de noticias estatal rusa TASS.

Tres semanas después, Moscú lanzó su “operación militar especial” en Ucrania, iniciando lo que resultó en una de las guerras más brutales de la historia reciente.

Antes de la invasión de Rusia, los precios de los alimentos ya estaban en un máximo de 10 años como resultado de la desaceleración de la producción y el envío de la pandemia, una de las razones por las que el presidente brasileño, Jair Bolsanaro, dijo que visitó al presidente ruso, Vladimir Putin, en febrero.

“Si los agricultores de Brasil tienen que pagar significativamente más por los fertilizantes o no pueden producir tantos cultivos, es probable que el costo de sus productos agrícolas suba, elevando los precios de los alimentos”, informó The Wall Street Journal en marzo. “Brasil también es un importante proveedor de maíz y carne vacuna. Los precios más altos de los granos aumentan los costos de la alimentación animal, que se trasladan a los consumidores, que tienen que pagar más por la carne y otros productos animales”.

El informe de la CEPAL de EEUU atacó las restricciones de fertilizantes y afirmó que tales prohibiciones tenían un impacto directo en el estímulo de una crisis de hambre.

“Lo que se necesita sin demora es sostener el bienestar de los sectores más pobres… La seguridad alimentaria debe ser una prioridad. Por lo tanto, no se debe restringir el comercio internacional de alimentos y fertilizantes, ya que hacerlo aceleraría la inflación y perjudicaría a los más pobres”, dice el informe.

“Los funcionarios también deben considerar medidas como mantener o aumentar los subsidios alimentarios, implementar acuerdos con productores y cadenas de comercialización para contener los precios de los artículos de la canasta básica y reducir o eliminar los aranceles a la importación de granos y otros productos básicos”.

El informe agrega que a mediano plazo se necesitan políticas agrícolas e industriales que incrementen el apoyo a la producción agrícola y al uso de fertilizantes y biofertilizantes. “La política industrial es clave para reducir la dependencia de las importaciones de fertilizantes en el mediano plazo”.