Economías latinoamericanas afrontan retos estructurales para el crecimiento, según The Economist

Un informe publicado el jueves por la revista The Economist pone de relieve los persistentes retos a los que se enfrentan las economías latinoamericanas, que han decepcionado a los responsables políticos durante medio siglo. A lo largo de este periodo, los expertos han desarrollado diferentes teorías para explicar el escaso crecimiento económico de la región.

En los años ochenta se habló de una "década perdida", cuando una serie de crisis fiscales llevó a numerosos gobiernos latinoamericanos a la suspensión de pagos. En los noventa, se habló de la “trampa de la renta media”, argumentando que la transición de la industria de baja tecnología a la de alta tecnología obstaculizaba el pleno desarrollo de los países. 

Incluso durante el repunte de los precios de las materias primas a finales de la década de 2000, surgió la preocupación por la "maldición de los recursos", que desalentaba la inversión en manufacturas debido al auge de los sectores energético y minero.

Un dato revelador es que en 1962, la renta per cápita en América Latina era tres veces superior a la de Asia Oriental, pero en 2012 ambas regiones tenían niveles similares. En 2022, la renta per cápita en Asia Oriental era aproximadamente un 40% superior a la de América Latina. 

Teniendo en cuenta el poder adquisitivo, el PIB per cápita en América Latina se ha estancado en poco más de una cuarta parte del de Estados Unidos en las últimas tres décadas. Además, según el Banco Mundial, entre 2010 y 2020, América Latina fue la economía regional con menor crecimiento del mundo.

Se prevé que la situación económica de la región empeore aún más, con un crecimiento previsto del 1,9% en 2023 y que se mantendrá por debajo del 2% en 2024, frente a una media superior al 4% en otros mercados emergentes. 

El Banco Mundial también prevé que América Latina siga rezagada en términos de crecimiento económico per cápita hasta 2030. La pandemia ha golpeado duramente a la región, registrando el mayor número de muertes en exceso entre marzo de 2020 y octubre de 2021 en comparación con otras regiones, y la recuperación económica se ha estancado desde entonces.

El informe de The Economist analiza las posibles razones de la débil situación económica de América Latina. Aunque la región cuenta con una gran reserva de trabajadores, lo que a menudo se cita como una de las razones de la falta de dinamismo económico, el problema parece residir en la baja productividad de esos trabajadores. 

Los trabajadores latinoamericanos son los segundos menos productivos del mundo, sólo por detrás de los de Oriente Medio, según el Banco Mundial. Mientras tanto, la productividad en Asia Oriental ha experimentado un crecimiento anual superior al 2%.

La falta de inversión también podría ser una de las posibles causas de la baja productividad.