OPINIÓN: Reguladores que acosan a los pequeños negocios de Texas necesitan recapacitar

El multimillonario de Silicon Valley, Elon Musk, fue noticia cuando recogió los matules y trajo al fabricante de automóviles eléctricos Tesla a Austin. La madre soltera Bianca King recibió menos atención cuando completó su propia mudanza de California a Texas después de perder su puesto de gerente de proyectos en la industria aeroespacial como resultado de la pandemia de COVID-19.

Musk anunció su llegada a Texas con una Gigafábrica de Tesla. King, quien creció en El Paso, adoptó un enfoque más tranquilo. Compró una casa en Lakeway, cerca de Austin, y abrió un servicio de cuidado de niños a domicilio. Ambos empresarios estaban siguiendo sus sueños, pero los paralelismos terminaron en el verano de 2021 cuando King recibió un aviso de infracción de la Comisión de Planificación y Zonificación local.

Aunque tenía la aprobación del estado para su negocio y cero quejas sobre la calidad de la atención, carecía de un permiso de la ciudad para operar en su casa. También carecía de los recursos de Tesla para defenderse. King cuida solo de dos a cuatro niños a la vez, además de su propio hijo y su hija, por lo que sus márgenes de ganancias son reducidos.

A pesar de sus grandes esfuerzos para cumplir con las demandas regulatorias, Lakeway votó a favor de cerrar su empresa en noviembre y rechazó su apelación en febrero. El caso no es un hecho aislado. Los reguladores de Texas sofocan rutinariamente a las pequeñas empresas.

El mecánico de automóviles Azael Sepúlveda aprendió de la manera más difícil, en el verano de 2021, cuando compró un taller en su ciudad natal de Pasadena, cerca de Houston. Antes de que pudiera reparar su primer automóvil en la nueva ubicación, los funcionarios de zonificación le ordenaron cerrar.

La ciudad le dijo a Sepúlveda que su garaje necesitaba 28 espacios de estacionamiento, mucho más que los cinco existentes, a pesar de que opera con una sola persona y nunca tendría 28 autos en su lote. Hacer el cambio le costaría a Sepúlveda decenas de miles de dólares, que no tiene.

Las demandas regulatorias fueron igual de escandalosas cuando los hermanos Adonai y Anubis Avalos intentaron expandir su operación de camiones de comida a South Padre Island. La ciudad ha autorizado a los propietarios de restaurantes locales a vetar cualquier competencia de camiones de comida, por lo que los hermanos no tuvieron suerte.

La persecución de los propietarios de pequeñas empresas no es nueva. Oficiales encubiertos ingresaron a un salón de Dallas en 1997 y arrestaron a Isis Brantley por hacer trenzas de cabello al estilo africano sin una licencia de cosmetología. Más recientemente, los reguladores persiguieron a los depiladores de cejas como el propietario de un salón de Austin, Ash Patel. Los grandes actores de la industria a menudo reciben el tratamiento de alfombra roja en Texas, pero los propietarios de pequeñas empresas son recibidos con trámites burocráticos.

En lugar de aceptar el abuso, King y Sepúlveda se defendieron, imponiendo demandas, y Sepúlveda ganó el derecho a reparar automóviles en su taller mientras su caso continúa. Los hermanos Ávalos tienen un caso más antiguo pendiente, mientras que los trenzadores y enhebradores lograron victorias legales hace años. Nuestro bufete de abogados de interés público, el Instituto de Justicia, ha representado a todos estos empresarios.

Como dictaminó la Corte Suprema de Texas en el caso de las depiladoras de cejas, Patel v. Departamento de Licencias y Regulación de Texas, las agencias públicas violan la Constitución cuando impiden que las personas se ganen la vida sin buenas razones. Sin embargo, los reguladores continúan intentándolo.

“Barriers to Business”, un nuevo informe del Instituto para la Justicia, ofrece una idea de lo mal que se han puesto las cosas. El estudio analiza el proceso de puesta en marcha de cinco tipos de negocios comunes en 20 ciudades de EE. UU., incluida San Antonio.

El proceso para iniciar un restaurante en San Antonio consta de 59 pasos. Los solicitantes deben rellenar 14 formularios, realizar ocho encuentros en persona, interactuar con siete agencias y pagar 12 tarifas por un total de $2,477. Abrir una barbería en San Antonio no es mucho más fácil. El proceso de 58 pasos involucra 17 formularios, nueve reuniones en persona, seis agencias diferentes y 14 tarifas por un total de $1,813.

Independientemente del tipo de negocio, las reglas son confusas y difíciles de navegar. Los empresarios quieren cumplir, pero no siempre saben cómo. King se enteró de la necesidad de un “permiso de ocupación de vivienda” en Lakeway solo después de que la policía de zonificación la amenazara con multas.

Texas puede hacerlo mejor. Musk recibió una cálida bienvenida, pero los verdaderos VIP en el estado de la estrella solitaria son los propietarios de pequeñas empresas que mantienen unida la economía. No necesitan un trato especial, solo libertad para trabajar.