Nueve años de cárcel por usar ayudas de COVID-19 para comprar Lamborghini y Rolex

Lee Price III, de 30 años, fue sentenciado a más de nueve años de prisión esta semana por falsificar solicitudes de préstamos por COVID-19 y lavado de dinero. El residente de Houston usó el dinero para comprar autos, un reloj Rolex y pagar un préstamo hipotecario, según anunció el Departamento de Justicia.

"El señor Price reconoce que la dura sentencia impuesta hoy, fue provocada tanto por su conducta fraudulenta en este caso de préstamo de PPP, como por los antecedentes penales bastante irregulares que trajo a la mesa", manifestó el abogado Tom Berg, en un comunicado enviado a la cadena CNN.

Price presentó solicitudes falsas al Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP), en nombre de dos prestamistas diferentes y tres empresas distintas. Intentó obtener más de 2,6 millones de dólares y recibió con éxito más de $1,6 millones.

Logró dos préstamos PPP, con un mes de diferencia y gastó los fondos asignados en el mismo mes, detalló el Departamento de Justicia.

Para el primer préstamo PPP, Price pidió 752.452 dólares para una empresa de construcción, en nombre de un residente de Ohio, fallecido antes de la fecha de presentación de la solicitud; y falsificó que empleaba a 30 trabajadores en una nómina mensual de unos 300.981 dólares, según consta en documentos judiciales.

El segundo préstamo también le fue aprobado y firmó electrónicamente para recibir los fondos el 23 de junio de 2020. Tres días después, usó 14.343,13 dólares para comprar un reloj Rolex y al día siguiente, 233.337,60 dólares para un Lamborghini Urus 2019. 

En la segunda solicitud, Price también mintió al declarar que no era objeto de ningún cargo penal. Registros públicos evidenciaron que enfrentaba graves cargos por alterar un registro del gobierno en el condado de Harris, Texas. 

El Departamento de Justicia confiscó más de 700.000 dólares de los fondos que Price obtuvo de manera fraudulenta y ordenó que debe renunciar al Lamborghini, a un Ford F-350 y al Rolex.

"El señor Price espera que otros aprendan de sus cálculos que no hay dinero fácil", dijo su abogado. "Tiene el saldo de la sentencia de 110 meses para reflexionar, arrepentirse y reconstruir su vida malgastada", agregó el representante legal del sentenciado. 

Price se encuentra en el Centro de Detención Joe Corley en Conroe, Texas. El juez recomendó que se le designe en la Institución Correccional Federal en Bastrop, en el mismo estado. Sus abogados presentaron una notificación de apelación.

Los préstamos PPP se implementaron para beneficiar a las pequeñas empresas, evitar la quiebra de las corporaciones y los despidos durante la pandemia. El programa de ayuda finalizó el 31 de mayo de este año.

Investigadores federales pudieron identificar más de 500 millones de dólares en fraudes y acusaron a 474 personas de delitos relacionados con el robo de dinero de estos programas de ayuda en los Estados Unidos, según informaciones del Departamento de Justicia difundidas en marzo.