Los latinos son un factor importante en la derrota de la representante Sheila Jackson Lee en la carrera por la alcaldía de Houston

John Whitmire fue elegido 63º alcalde de Houston este sábado por la noche después de que un recuento de la Oficina del Secretario del Condado de Harris confirmara que el senador del estado de Texas tenía un margen del 64% sobre el 36% de la representante estadounidense Sheila Jackson Lee, según una filial local de la NBC.

"A la gente de mi campaña y a los simpatizantes que me han dicho 'tienes que sonreír más'. Ellos no saben lo que es ser atacado ... así que les digo que voy a tratar de sonreír", indicó Whitmire en su fiesta de observación de la noche electoral. "Bueno, esta noche estoy sonriendo, y estoy sonriendo por la ciudad de Houston".

Whitmire era el favorito en la carrera a pesar de la larga trayectoria de Jackson Lee y su condición de congresista demócrata que ha servido en la Cámara de Representantes durante 14 mandatos.

Es autora de la legislación que condujo a la aprobación de la Ley de Violencia contra la Mujer y a la promulgación de Juneteenth como fiesta nacional. 

Whitmire, también demócrata, ha trabajado en la política de Texas durante más de 50 años desde 1972, y es hermano de la ex alcaldesa de Houston Kathy Whitmire, que dirigió la ciudad de 1982 a 1991.

El senador por el estado de Texas, de 74 años, inició su campaña a la alcaldía hace más de dos años, cuando anunció su intención de presentarse al cargo más importante de la ciudad, y desde entonces ha aventajado constantemente a Jackson Lee en las encuestas.

La encuesta más reciente, financiada conjuntamente por el Houston Chronicle, Houston Public Media y la Universidad de Houston, indicaba que Whitmire seguía aventajando a Jackson Lee por siete puntos, con más de una quinta parte de los posibles votantes aún indecisos.

Hasta ahora, esa diferencia parece haberse ampliado significativamente con más de 131.000 votos contados.

Varios factores de esa encuesta parecen haber contribuido a la victoria de Whitmire, entre ellos el aumento de la tasa de criminalidad en la cuarta ciudad más poblada de Estados Unidos.

Whitmire lideró fuertemente entre los conservadores y los votantes blancos de mayor edad, dos grupos que tradicionalmente han tenido más probabilidades de salir a votar en la segunda vuelta de las elecciones locales.

Según un informe de Houston Public Media, los votantes negros, el principal electorado de Jackson Lee, no acudieron tanto a las urnas en la primera vuelta de la carrera por la alcaldía como en elecciones anteriores.

Jackson Lee también obtuvo resultados más bajos de lo habitual sobre otro grupo central que la ayudó a permanecer en su escaño del Congreso durante tres décadas: los hispanoamericanos, según la organización con sede en Texas.

"Whitmire también se benefició de un gran apoyo entre los votantes latinos. Y mientras Whitmire lideró entre los hombres en la encuesta de Houston Public Media, también empató entre las mujeres, cortando a otro grupo de apoyo crítico Jackson Lee", dijo el informe.

Whitmire, que contaba con el apoyo del sindicato local de policía, superó a Jackson Lee durante la segunda vuelta electoral, prometiendo luchar contra la delincuencia y hacer más segura una ciudad destruida por el crimen.

"Lo que tenemos que hacer es responsabilizar a los delincuentes violentos y ayudar a los delincuentes no violentos a cambiar de vida. Tengo un historial muy claro de mano dura e inteligencia contra la delincuencia", declaró Whitmire.

Es posible que los apoyos locales de Whitmire por parte de las fuerzas del orden hayan importado más a los votantes que el apoyo de Jackson Lee por parte de políticos demócratas de alto nivel, como la ex presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi y la secretaria de Estado Hillary Clinton.

También sufrió daños políticos tras filtrarse una grabación en la que aparecía maltratando a un miembro de su personal.

Jackson Lee se rindió ante Whitmire el sábado por la noche. Felicitó a su oponente, dio las gracias a sus partidarios y dijo que pronto anunciaría cuál era el siguiente paso en su carrera política.

"Has trabajado muy duro, vienes de todas partes de la ciudad y tienes un corazón de oro", expresó la veterana congresista de Texas. "Y estoy muy contenta de poder decir que hemos trabajado tan duro, y estoy agradecida por cada voto".

Jackson Lee dijo que pronto anunciaría su próximo movimiento, mientras que Whitmire indicó que estaba listo para comenzar su servicio a la gente de Houston.

"Tenemos mucho que agradecer, esta noche vamos a celebrarlo, quiero estrecharles la mano", expresó el recién elegido alcalde a sus electores. "Pero por la mañana, vamos a trabajar. Gracias, vamos a trabajar".

Cuando Whitmire comience su servicio como alcalde de Houston, dejará el Senado de Texas como su miembro más antiguo, ostentando el apodo no oficial de "Decano del Senado".