FBI: El Paso en Texas es el principal destino del tráfico de personas y secuestros

El Paso, al oeste de Texas, es un destino central para el tráfico de personas y la extorsión, advirtió la Oficina del FBI en este territorio. La entidad ha emitido avisos y alertas casi todos los meses de este año sobre los delitos de secuestro y extorsión que se producen en la ciudad fronteriza.

El Paso se encuentra directamente al otro lado del Río Bravo, justo frente a Ciudad Juárez, México, uno de los lugares más violentos del mundo. El Cártel de Juárez y las bandas callejeras asociadas a la organización criminal, como La Línea y Barrio Azteca, están en guerra con el Cártel de Sinaloa por el control del tráfico de personas y drogas, ambos negocios multimillonarios.

En febrero, el FBI de El Paso anunció que seguía "registrando un aumento de los delitos de secuestro/extorsión virtual en el último año".

"Este tipo de casos son trágicos. No es la cantidad de dinero en juego; es el hecho de que las víctimas inocentes son engañadas haciéndoles creer que sus seres queridos están en peligro, además del horror y la impotencia que sienten mientras luchan por conseguir lo que consideran como su liberación", explicó el agente especial a cargo Jeffrey R. Downey.

Entre febrero y junio, el FBI y sus socios rescataron a 88 personas que pagaron para ser introducidas en Estados Unidos, agregó Downey. Una vez que llegaban a El Paso, eran retenidos para pedir un rescate contra su voluntad en escondites donde se hallaban en condiciones miserables y peligrosas.

El FBI registra un cambio reciente en el nivel de llamadas de extorsión que se hacen a los familiares de los migrantes en otros países para pagar un rescate, los que pueden ser de hasta 10.000 dólares por persona, según la agencia federal. 

"Los delitos de extorsión por secuestro explotan a las víctimas a través de amenazas y/o daños reales (físicos o emocionales), arrestos, acciones legales u otras demandas en un intento de forzar a la víctima a entregar dinero. Estas amenazas se dirigen a la persona o la propiedad de la víctima, o a su familia y amigos. Los secuestros virtuales para pedir rescate y los secuestros tradicionales han aumentado en la región y son algunos de los delitos de extorsión más comunes investigados por el FBI de El Paso", advirte el FBI.

El tráfico de personas es un delito grave, según las leyes estatales y federales, el cual conlleva diferentes sentencias según el grado de daño infligido.

En abril, el FBI-El Paso emitió una segunda advertencia, en la cual solicitó la ayuda de la comunidad local. "Necesitamos la ayuda de toda la comunidad para reportar las actividades sospechosas que se producen en nuestros barrios. Pedimos a los miembros de la comunidad que ayuden a erradicar este crimen violento que existe en nuestra ciudad", comentó entonces Downey.

En junio, el grupo de trabajo del FBI de El Paso, en colaboración con agentes de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos del Sector de El Paso y funcionarios del Departamento de Seguridad Pública de Texas, rescataron a un grupo de 14 personas retenidas contra su voluntad en escondites. Posteriormente, hallaron a 23 personas retenidas contra su voluntad y amenazadas en una zona residencial del noreste de El Paso. Eran ciudadanos de Guatemala, Ecuador y México.

Los escondites pueden ser casas, cobertizos o cualquier estructura utilizada para ocultar la actividad ilegal de las fuerzas del orden, indicó el FBI. Están "pensadas para pasar desapercibidas, por lo que pueden encontrarse incluso en medio de una ciudad o comunidad cerrada". A menudo crean condiciones que ponen en peligro la vida porque no están adecuadamente ventiladas.

Los ciudadanos pueden identificar un escondite por la gran cantidad de basura colocada en el exterior, o por las múltiples jarras de agua o platos desechables tirados en el piso. A menudo se ven diferentes tipos de vehículos, especialmente furgonetas y camionetas, las cuales entran y salen de la propiedad a cualquier hora del día o de la noche, y los vehículos tienen diferentes matrículas, incluyendo etiquetas de papel de "comprador" o "distribuidor".

Se pide a quienes tengan preguntas o necesiten consejos a que se pongan en contacto con la oficina del FBI de El Paso en el 915-832-5000. Las pistas pueden enviarse de forma anónima a https://tips.fbi.gov.