Dos décadas de lucha en Estados Unidos por la reforma migratoria y la seguridad fronteriza

Presidentes y congresos anteriores han luchado, pero sin lograr reunir los votos necesarios para aprobar alguna reforma legislativa, por lo que el futuro de la frontera sigue siendo un misterio para aquellos que continúan cruzándola y viviendo la experiencia de los cruces.

Muchos esperaban que la frontera fuera controlada cuando el exgobernador republicano de Texas, George W. Bush, sucediera al expresidente demócrata Bill Clinton.

Debido a que era el veterano gobernador de Texas durante dos mandatos que había desarrollado una relación positiva con el presidente mexicano conservador Vicente Fox, se creyó que el hijo del expresidente George H.W. Bush sería capaz de llevarlo a cabo.

El exgobernador de Texas y piloto de combate de la Guardia Nacional Aérea no perdió el tiempo ni se arriesgó. Inmediatamente después de asumir el cargo en 2001, Bush colaboró con Fox en lo que entonces eran ideas revolucionarias para una nueva legislación, incluido un programa de trabajadores invitados.

Ese programa habría ofrecido cierta legitimidad a los entonces 8,5 millones de inmigrantes indocumentados que vivían en Estados Unidos.

En un gesto de buena voluntad, Bush viajó a México en su primera visita a una nación extranjera y, a su vez, Fox viajó a Washington para la primera cena de estado de Bush del 5 al 6 de septiembre.

Sin embargo, esas conversaciones pasaron a segundo plano poco tiempo después de que los terroristas de al-Qaeda secuestraran cuatro aviones y atacaran el Pentágono y las Torres Gemelas en Manhattan el 11 de septiembre de 2001, un golpe devastador para la seguridad nacional de EE. UU. que condujo a la Ley PATRIOTA y a una gran giro hacia la inmigración cerrada.

Cuatro años más tarde, mientras Bush aún estaba ocupado la Guerra contra el Terrorismo y la Guerra de Irak, una coalición intergrada por el senador republicano John McCain y el senador demócrata Edward Kennedy resultó en la Ley de Inmigración Ordenada y Estados Unidos Seguros (SAOIA, por sus siglas en inglés).

Si se hubiera aprobado, la SAOIA habría ofrecido a los inmigrantes indocumentados visas de trabajo de seis años y les habría dado la oportunidad de convertirse en residentes legales, si pasaban las verificaciones de antecedentes y pagaban las multas vencidas.

La SAOIA también habría creado una “visa de trabajador esencial” que permitiría a 400.000 inmigrantes por año trabajar y obtener la residencia legal.

Mientras los senadores McCain y Kennedy trabajaban en la SAOIA en 2005, los republicanos de la Cámara trabajaban en un tipo diferente de proyecto de ley que era un anticipo de lo que más tarde se convertiría en el famoso muro fronterizo del presidente Donald Trump.

Los republicanos de la Cámara redactaron una legislación alternativa propuesta por el exrepresentante James Sensenbrenner.

La legislación, conocida como H.R. 4437, que fue en gran medida un mecanismo para disuadir la inmigración ilegal, habría aumentado las penas para la inmigración ilegal y habría convertido en un delito grave que los estadounidenses ayudaran a alguien a cruzar la frontera.

También pidió la construcción real de un muro fronterizo, similar a la propuesta de Trump, que finalmente se realizó, al menos parcialmente, durante su administración presidencial de 2017-2021.

El proyecto de ley incluía los siguientes puntos:

• Una enmienda para eliminar la lotería de visas de diversidad
• Una enmienda que, entre otras cosas, conviertiera el uso indebido de pasaportes o documentos de viaje en un delito grave incluso si lo comete un refugiado o una víctima de violencia doméstica o tráfico
• Una enmienda que otorga a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley estatales y locales la "autoridad inherente" para hacer cumplir las leyes civiles de inmigración
• Una enmienda que retuviera los fondos de las subvenciones de los gobiernos estatales y locales que mantienen una política de protección de la confidencialidad de los inmigrantes
• Una enmienda que otorga al USCIS facultades para hacer cumplir la ley sobre ciertas investigaciones y permite que la Oficina de Seguridad e Investigaciones participe en la extracción de datos de las bases de datos del DHS
• Una enmienda que aumenta aún más las penas por fraude de documentos, delitos de violencia y delitos de tráfico de drogas

Algunos hispanoamericanos se pronunciaron en contra de la legislación, pero el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara mientras que el Senado de los Estados Unidos aprobó otro proyecto de ley por separado. A pesar de contar con el apoyo del presidente Bush, los dos proyectos de ley no lograron ser aprobados en sus respectivas cámaras.

En 2007, el líder de la mayoría demócrata en el Senado, Harry Reid, trató de orquestar otro proyecto de ley, la Ley de Reforma Integral de 2007, que habría otorgado a los inmigrantes indocumentados una visa para ciertas profesiones y un camino hacia la ciudadanía mientras ofrecía a los republicanos lo que querían en términos de financiamiento para la frontera, seguridad y más personal encargado de hacer cumplir la ley.

Republicanos como el presidente Bush y los senadores Lindsey Graham y Jon Kyl apoyaron el proyecto de ley, que ni siquiera llegó a votarse en el Senado.

Cuatro años después de que el presidente demócrata Barack Obama asumiera el cargo, el "Grupo de los 8", un grupo bipartidista de senadores, logró que se aprobara otro proyecto de ley en el Senado que también incluía un camino hacia la ciudadanía junto con cientos de millas de muro fronterizo y 40,000 nuevos agentes.

La Ley de Seguridad Fronteriza, Oportunidades Económicas y Modernización de la Inmigración de 2013 también incluyó un nuevo sistema de verificación de empleo para las personas que querían pasar por los canales adecuados de ilegales a legales. Sin embargo, el proyecto de ley nunca tuvo mucha tracción y no fue aprobado en ninguna de las cámaras.

La inmigración seguramente será un tema importante en las próximas elecciones presidenciales y del Congreso en 2024, pero lo más probable es que requiera un cambio drástico en el Congreso, ya que los dos partidos sostienen posiciones muy diversas sobre el tema, y aunque algunos republicanos están dispuestos a trabajar con los demócratas para encontrar una solución bipartidista, es probeble que otros miembros, como los integrantes del Freedom Caucus, se opongan a cualquier reforma que otorgue un camino a la residencia o ciudadanía.