Beneficiarios de DACA esperan la decisión del Tribunal de Apelaciones de EE.UU. en medio de seis años de batalla legal

El futuro de los jóvenes inmigrantes amparados por el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA, por su sigla en inglés) fue objeto de un intenso debate jurídico el jueves en el sistema federal de apelaciones de Estados Unidos.

El presidente Barack Obama puso en marcha DACA en 2012 como una orden ejecutiva, lo que hace posible que los jóvenes elegibles que llegaron a los EE. UU. cuando eran niños pudieran trabajar y estudiar sin enfrentarse a la deportación.

Los abogados que representan a los inmigrantes protegidos por la orden ejecutiva defendieron el jueves el programa ante un panel de tres jueces del Quinto Tribunal de Circuito de Apelaciones de Estados Unidos, con sede en Nueva Orleans.

Sus argumentos fueron parte de una batalla legal en curso que dura ya seis años, la cual comenzó en 2018, cuando Texas y otros ocho estados liderados por republicanos desafiaron la legalidad del programa.

Desde entonces, una orden aplicada por el sistema judicial federal ha mantenido temporalmente en vigor el programa DACA, pero ha dejado sin resolver la cuestión de su legalidad definitiva. Ahora, seis años después, los abogados de la Administración Biden argumentan que la orden ejecutiva de Obama debería convertirse en una regulación federal para ayudar a establecer la credibilidad y supervivencia del programa.

El debate, referido al tema de la inmigración en Estados Unidoses, ha sido fuente de grandes disputas y se remonta a 12 años atrás, cuando Obama firmó la orden por primera vez. Los estados liderados por los republicanos han argumentado que han sufrido daños y perjuicios porque han gastado millones ayudando a mantener a los beneficiarios de DACA.

Por su parte, los abogados de la Administración de Biden alegan que los estados liderados por los republicanos no han podido probar esta afirmación y que a los jóvenes elegibles que llegaron a los EE.UU. como niños cuando Obama firmó la orden DACA -la mayoría hoy adultos- se les debe permitir quedarse en el país.

Nina Perales, vicepresidenta de litigios del Fondo Mexicano-Estadounidense para la Defensa Legal y la Educación, que también trabaja como abogada en representación de los beneficiarios de DACA, dijo que los estados liderados por los republicanos carecen de “legitimación”, un umbral crítico de la corte que requiere que el demandante establezca que ha sufrido un perjuicio concreto de hecho. 

“Por ello, sostenemos que Texas carece de legitimación activa para demandar y que el caso debe desestimarse”, declaró Perales a los periodistas durante una rueda de prensa telefónica celebrada el jueves por la tarde.

Los argumentos del jueves están siendo estudiados por el tribunal de apelación de Nueva Orleans, que podría pronunciarse de diversas maneras: el tribunal podría desestimar el caso, remitirlo al Tribunal de Distrito de EE.UU. donde se originó o podría fallar en contra de la Administración Biden, lo que llevaría al gobierno a apelar ante el Tribunal Supremo de EE. UU.

Sin embargo, los recursos ante el Tribunal Supremo no se conceden automáticamente, sino que se deciden caso por caso después de que el solicitante haya presentado una solicitud de audiencia, la que se conoce como ‘Writ of Certiorari’.

Mientras tanto, el caso ha dado lugar a acalorados debates, incluso fuera de la sala del tribunal. Cientos de manifestantes se presentaron el jueves ante el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de Estados Unidos, con sede en Nueva Orleans, para expresar sus opiniones sobre la ley.

Muchos de los manifestantes eran beneficiarios reales de DACA que querían que la corte supiera cómo la ley podría impactarlos directamente.

Gaby Pacheco, la directora de Defensa, Desarrollo y Comunicaciones de una organización de defensa de la inmigración llamada TheDream.Us, que ayuda a jóvenes inmigrantes a terminar la universidad, dijo a NBC Latino que esa fue una experiencia emotiva.

“Cuando nos pidieron a todos que nos pusiéramos de pie, miré a mi izquierda, miré a mi derecha, y pude ver a todas esas personas que alguna vez fueron niños y hoy son adultos y son jóvenes con tantas ganas de seguir perteneciendo a su comunidad, al país que han llamado hogar por mucho tiempo”, sentenció.

María Rocha-Carrillo, de 37 años, que viajó a Nueva Orleans desde Nueva York para asistir a la audiencia, contó que se ha forjado una vida en Estados Unidos como profesora a pesar de haber nacido en México. “Vivo aquí. Trabajo aquí. Tengo una casa aquí”, dijo Rocha-Carrillo a la NBC.

Según United We Dream, una red nacional de jóvenes inmigrantes, el beneficiario típico de DACA lleva más de 16 años viviendo en Estados Unidos. Casi la mitad de los beneficiarios de DACA están casados y cerca de la mitad de ellos tienen hijos nacidos en Estados Unidos.

“Son estadounidenses en todos los sentidos, excepto en el papel”, argumentó Pacheco.

Las demandas presentadas por el Departamento de Justicia del expresidente Donald Trump han abordado la legalidad de DACA, y un juez federal que supervisa el caso lo ha declarado ilegal en repetidas ocasiones, pero sin poder poner fin realmente al programa de Obama.

El año pasado, ese jurista, el juez de distrito de Estados Unidos Andrew Hanen, declaró ilegal el programa, pero dijo que los beneficiarios de DACA podrían renovar su estatus por el momento cada dos años, mientras que mantuvo el programa cerrado a nuevos solicitantes.

El resultado de su decisión permitió que 580.000 beneficiarios de DACA pudieran renovar su estatus, pero a 400.000 personas que podrían haber sido elegibles se les impidió solicitar el estatus legal, un estimado de 93.000 solicitantes que habían estado esperando durante tres años por una determinación legal.

En una entrevista previa con NBC el 14 de septiembre, la directora política senior de United We Dream, Bruna Sollod, señaló que el impacto de la ilegalización permanente de DACA podría ser significativo no solo para los beneficiarios latinos, sino también para la economía estadounidense:

“Imagínese cientos de miles de jóvenes que tienen trabajo en este momento, tienen hipotecas, pagos de automóviles, pequeñas empresas y clientes que dependen de ellos”, advirtió. “Eso tiene un enorme impacto en la economía y en las comunidades de todo el país. No sé qué más tenemos que decir para que los cargos electos y el gobierno de Biden comprendan la amenaza a la que nos enfrentamos”.