EEUU ofrece intercambio de prisioneros a Rusia para asegurar liberación de estrella del baloncesto Brittney Griner

Estados Unidos anunció el miércoles una “propuesta sustancial” con Rusia que aseguraría la liberación de la estrella de la AMB Brittney Griner y Paul Whelan, a cambio de un traficante de armas ruso encarcelado en Estados Unidos. 

En junio, el gobierno estadounidense ofreció cambiar a Viktor Bout, un traficante de armas encarcelado en Estados Unidos, por Griner, quien fue detenida por supuesto contrabando de drogas, y Whelan, detenido por cargos de espionaje. 

Según el secretario de Estado Antony J. Blinken, Rusia se ha “comunicado repetida y directamente sobre esa propuesta”. Agregó que la Casa Blanca ha estado negociando la propuesta durante semanas y cree que pronto tendrá una llamada con el canciller de Rusia, Sergey Lavrov, sobre el tema. 

"En los próximos días espero hablar con el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Lavrov, por primera vez desde que comenzó la guerra. Planeo plantear un tema que es de máxima prioridad para nosotros: la liberación de los estadounidenses Paul Whelan y Brittney Griner, quienes han sido detenidos injustamente y se les debe permitir volver a casa", dijo Blinken.

"Pusimos una propuesta sustancial sobre la mesa hace semanas para facilitar su liberación", agregó. “Nuestros gobiernos se han comunicado repetida y directamente sobre esa propuesta. Usaré la conversación para hacer un seguimiento personal y espero avanzar hacia una resolución”.

Blinken no proporcionó más detalles sobre la respuesta de Rusia para no poner en peligro las negociaciones con Moscú. 

Si bien el propio Blinken no confirmó si Estados Unidos estaba intercambiando a Bout por los dos estadounidenses encarcelados, varias fuentes han dicho a los medios de comunicación que la Casa Blanca está planeando utilizar al traficante de armas para asegurar su liberación. 

“El mercader de la muerte”, como se conoce comúnmente a Bout, es un exoficial militar soviético que cumple una sentencia de prisión federal de 25 años por conspirar para vender armas a personas que supuestamente planearon matar estadounidenses, informó The New York Times. El Kremlin ha exigido la liberación de Bout durante años.

Rusia arrestó a Griner, de 31 años, en febrero pasado en el aeropuerto de Moscú luego de que funcionarios supuestamente encontraran aceite de hachís en su equipaje. Griner se declaró culpable de los cargos de drogas en su contra en un juicio en Rusia el 7 de julio y ahora enfrenta hasta diez años de prisión. Durante su juicio, su equipo de defensa argumentó que usó cannabis para tratar sus dolores.

Whelan, de 52 años, es un exejecutivo de la Marina y de una compañía de seguridad que fue detenido en un hotel en Moscú en 2019 y acusado de espionaje.